154話

　翌朝。冒険者ギルドでオウカ食堂の人員募集の張り紙を貼ってもらった。

　これでしばらく待てば人員は集まるらしい。

　この街の人は新しい事が大好きだから大丈夫だと、ロウディさんは笑っていた

　とりあえず、やることも無いので、雪狼討伐の常駐依頼を受けて、ついでにこの辺りを巡ってみる事にした。

　空から見た感じ、どこもかしこも真っ白だ。

　遠くに見える山も、昨日見た花畑も、眼下に見える街も。

　その全てが白くて、少し面白い。

　やー。中々に見応えのある光景だわ。

　……寒いのはちょっと勘弁だけど。

「リング。雪狼いる？」

「――マップに表示します」

「ありがと。んー……あれ？　これ、商隊かな？」

　緑の光点が複数。何人かが固まって動いてる。

　動く速さ的に荷馬車と護衛かな。

　こんな雪の積もった場所を通るなんて凄いな。

　……あれ、でも、これ。

「ねーリング。もしかして、いつものパターン？」

「――このまま進むと雪狼の群れと遭遇します」

「これさ。多分、行った方が良いよね？」

「――推奨行動:この人数では対処出来ない確率が高いです」

「……んじゃまー、行きますか。リング？」

「――Sakura-Drive Ready.」

「Ignition」

　高空で、桜色を曳いて行った。

◆視点変更:商隊護衛◆

　俺たちは中堅冒険者のパーティ『赤の傭兵団』だ。

　基本的に魔物の討伐依頼を受けて稼いでいる。

　それが商隊護衛なんてつまらない仕事をしているのには、少し訳がある。

　仲間の一人が、賭博でパーティの金を使い込んでしまったのだ。

　皆からボコボコにされていたが、アイツの自業自得だろう。

　そんな訳で、道中に暇を持て余した俺たちは、雑談しながら雪の道を歩いていた。

「しっかし……ほんと、何も無いな」

「雪国だからな。だがたまにはのんびりするのも良いものだ」

「そうか？　俺は暇で仕方ないぜ」

「じゃあカードでもやるか？もちろん、賭けは無しだ」

　仲間の一人がニヤニヤしながらカードを出してきた。

　こいつ、みんなに袋叩きにされたの、もう忘れたのか？

「バカかお前……それより向こうに着いたらどうする？」

「俺は腹いっぱい飯が食いてぇよ。携帯食はうんざりだ」

「お前らしいな。俺はそうだな、風呂に浸かりたいな」

「ジジくせえ奴……おい待て、あれ雪狼か？」

「群れだな……おい、左右にもいやがる。囲まれたか」

「くっそ、暇だからってこんなサプライズはごめんだ！」

「みんな馬車から出てこい！　雪狼だ！」

　馬車内の仲間に声をかけると、すぐさま仲間が飛び出してきた。

　しかし、こちらが五人なのに対して、狼は二十匹はいる。

　これはヤバい。数が違いすぎる。

　俺たちが相手に出来るのは多くて十匹程度だ。

　その間に馬車を狙われたらどうしようもない。

「ちっ！　いいかお前ら。俺が奴らを引き付ける。その間に馬車を走らせて街に向かえ」

「馬鹿野郎。お前一人に任せられるか。俺も残る」

「……死ぬぞ？」

「今更だろう。冒険者なんて、そんなもんだ」

「ふ……確かにそうだな。そんじゃまあ、やるとしようか」

「ああ、盛大に暴れてやろう」

　使い慣れた剣とメイスをそれぞれ構え、ジリジリと寄って来る雪狼を睨みつける。

　馬車は……どうだろうか。

　馬が怯えてしまっているし、この数の中突っ切るのは難しいかもしれない。

「それでもやんなきゃなんねぇのが、冒険者のキツいとこだよな」

「違いない。左は任せたぞ！」

「おう。簡単に死ぬなよ!?」

「一匹でも多く道ずれにしてやる！　来るぞ！」

　間合いを詰め、ついに雪狼が飛びかかって来た。

　盾で殴り飛ばすが、効いちゃいねえ。

　すぐに立ち上がってまた襲いかかってくる。

　剣で叩き落とそうと、振りかぶる。

　その時。

　桜色の何かが、雪狼の頭を貫いた。

　同時に仲間に飛びかかっていた雪狼も上から撃ち抜かれる。

　なんだ!?　上から!?

　思わず空を見上げると。

　桜色を纏った何かが、すごい勢いで落ちてきた。

　風に靡(なび)く、夜のような黒髪。

　それは、小柄な少女だった。

「伏せて」

　言われ、慌てて身を屈める。

　その俺の頭の上を、その少女は冗談みたいな速さで通り過ぎて行った。

　雪狼を打ち、蹴り飛ばし、薄紅の魔力弾で次々と倒していく。

　跳び、回り、黒髪を舞わせる

　狼たちの攻撃はかすりもしない。

　飛びかかって行った奴らは、不規則な動きで避けられ、殴り飛ばされていた。

「逆側は頼んだ!!　足止めして!!」

　まるで竜巻の様に暴れ回る少女の叫びに我を取り戻す。

　言われるがままに反対方向の雪狼を牽制し、仲間と力を合わせて馬車から遠ざけた。

　弓や魔法で攻撃してもらい、飛びかかってくる奴は盾や武器で攻撃して必死に時間を稼ぐ。

　その俺たちの上を、少女は逆さまになって飛びながら追い越して行った。

　こんな状況で、笑っている。

「ありがと」

　桜色が舞う。黒髪が踊る。

　まるで最初から決められていたように、避け、躱し、そして撃ち抜いていく。

　チラリと後ろを見ると、十匹近く居た雪狼は全て倒された後だった。

　あの数を、たった一人で？　そんな馬鹿な!?

　驚きながら前に視線を戻すと、ちょうど最後の一匹が撃ち抜かれるところだった。

　すげぇ……なんだ、これ。

　

　

「残敵無し、状況終了……大丈夫？」

　武器を背中のホルダーに戻し、桜色の魔力光を散らしながら。

　その少女は俺たちに朗らかに笑いかけてきた。

　幼いながらに愛らしい顔立ち。

　長い黒髪に、こちらを見つめる黒い瞳。

　まさか。噂で聞いたことがあるが……

「あ、ああ。大丈夫だ。怪我をした奴もいない。

　それよりアンタ……もしかして『夜桜幻想(トリガーハッピー)』か!?」

「……いんや、通りすがりの町娘です。ではでは」

　悪戯に笑い、やってきた時と同じように、すごい速さで空を飛んで行った。

　あれが……十一番目の英雄か。

　俺たちはしばらくの間、彼女が飛んで行った方向を馬鹿みたいに眺めていた。