134話

◆視点変更:カツラギアレイ◆

　魔力の蒼と血の赤を撒き散らし、急制動を掛けながら飛ぶ。

　不規則に動く俺を、アイシアの蛇腹剣が掠り、体の至る所を削いでいく。

　深い傷ではない。けれど、浅くもない。

　距離を詰めては離され。それを繰り返していた。

「くそったれ。キリがねぇ」

「あらあら。余裕がなさそうな顔ねぇ……くふ。もう逝っちゃいそうなのかしらぁ？」

「言ってろ、この変態が」

　軽口を返すが、さて。どうしたもんか。

　死角が無い。

　こちらの魔力を探知しているのか、真後ろからの強襲も対応されてしまう。

　近付いても右手(アガートラーム)の攻撃だけは避け、その他は受け止められる。

　口調とは異なり、油断がない。面倒な相手だ。

　元より、身体能力も魔力も大きな差がある。

　基本スペックで見れば戦いにすらならない相手だ。

　それでも今、俺が生きているのは、知識と経験。

　それに何より、アガートラームのおかげだ。

　瞬時に加減速を行えるバーニア、それと、あらゆる物を貫く鉄杭。

　この二つだけが、俺に与えられた武器だ。

　当たれば攻撃が通る。当たらなければ殺される。

　命を天秤に掛けた分の悪い賭け。

　しかし、俺にはそれしか無い。

　だと言うのに。

　賭けの舞台にすら乗らせてもらえない。

　こちらの全てを対策しきった相手とは、久しぶりに戦う。

　命のやり取りとなれば、初体験だ。

「大人しく喰らっとけ、悪霊が」

「くふ。ほら、もっと貴方を見せて。私の英雄、アレイ？」

「相変わらず話を聞かん奴だな」

　話しながら隙を窺(うかが)うも、微塵(みじん)もその気配は無い。

　長引くとそれだけ不利になる。

　軽傷とは言え、こちらは傷を負っている。

　それに、魔力残量も多くはない。

　どこかで無理矢理突っ込むしかない。

　しかし。

「ほらほらぁ。おいでなさい？　愛しい人、アレイ？」

　赤い三日月のように、嗤(わら)う。

　相変わらず、怖ぇ笑い方しやがる。

　逃げたい。帰りたい。勝てる気がしない。

　そもそも戦いなんて、俺には向いていない。

　臆病で、優柔不断で、どうしようも無い人間だ。

　それなのに、戦いは俺を逃がしはしない。

　どうやら世界は、俺のことが嫌いらしい。

　そんな馬鹿な事を考えていると。

　不意に後ろから聞こえてきた、空気の抜けるような独特な音。

　転移魔法の移動音。

　まさか。

「あ。おーい、アレイさ……ん？」

　手を振る途中で固まるオウカちゃん。その後ろに、楓たちの姿。

　くそ。あっちはもう終わったのか。最悪だ。

「あら。アナタ、アレイのお友達かしら？」

　麗しき魔人は、赤い三日月のように嗤う。

「アナタは、どんな声で鳴いてくれるのかしらねぇ？」

◆視点変更:オウカ◆

　手を上げた体制で、固まってしまった。

　その女の人の笑顔を見た瞬間。

　ぞくり、と。悪寒が走った。

　ヤバい。この人、怖い。

　この人多分、笑いながら人を殺せる。

「ツカサ!!　他の奴らを守れ!!」

「…わかってる。こっちは任せて」

「アイシア!!　お前の相手は俺だ!!」

　黒いドレスの魔人が、嗤う。

「くふ。くふふ。あらアレイ？　さっきより必死ねぇ？」

「くそったれ!!　めんどくせぇな、お前は!!」

「アレイが私だけを見てくれるならぁ……手は出さないわよ？」

「言われなくても、お前を撃ち抜くのは俺だ!!」

　雄叫びを上げ、突貫する。

　不規則に、ジグザグに。

　やがて、近接。

　しかし、アレイさんの右腕の攻撃だけ。

　他の箇所の攻撃は受けながら、アガートラームの攻撃だけは全て避けられ、蹴り飛ばされて間合いを離される。

「ぐっ……!!」

「あらぁ。残念残念」

　脚甲で地面を削りながら地を滑る。

　

「ちょ……あれ、大丈夫なんですか？」

「…かなり不味い。対策されてる」

「元々強襲が出来ないとアレイが不利だからねっ!!」

「いやそれダメじゃないですか!!」

　いやいや!?　見てる場合じゃないよね!?　

「…でも、アイツだけはどうしようも無い」

「は？　え、ツカサさんでも？」

「…アレイさん以外、アイツに触れる事が出来ないんだ」

「あっちからは触れるんだけどねっ!!」

　レンジュさんが言いながら、物凄い勢いで石を投げつける。

　そのままアイシアの体をすり抜け、背後の木にめり込んだ。

　え、なにそれ。ずるい。

　てか、何で？　炎の精霊も殴り飛ばしたツカサさんでも無理なの？

「…アイツは虚ろなんだ。精霊と違って、この世界に実態が無い。

　…『神造鉄杭(アガートラーム)』の加護を受けたアレイさんの攻撃しか、通らない」

「……なるほど。幽霊みたいなもんですかね？」

「…大体合ってる。と思う」

　ついにお化けが出てきたか。

　てかどうしよう。このままだと、アレイさんが…ゝ

　……ん。いや、待てよ。アレイさん？

　アガートラーム。

　女神様から貰った『意志を貫く力』

　神の造りし鉄杭。　

　それは。もしかして。

「……試す価値は、あるか？」

　どうだろう。分からない。

　全く意味が無いかもしれない。

　アレイさんが苦戦する相手だ。

　下手をしたら、死ぬかもしれない。

　あの日の銀光が頭を過ぎる。

　怖い。あの瞳。殺意の籠った眼差しが、怖い。

　身体が竦む。心が凍る。

　でも……やらないで後悔するよりは。

　やって後悔、したい。

「……リング」

「――Sakura-Drive Ready.」

「Ignition」

　私に勇気をくれる桜色。

　いつもの、私を彩る薄紅色。

「ソウルシフト、ヴァンガード」

「――SoulShift_Model:Vanguard. Ready?」

「Trigger…リング、ちょっと地獄まで付き合って」

「――OK. My Master.Sakura-Drive:Limiter release. Ready.」

「Exist」

　桜は燃え尽き、焔と変わる。

　私の命の燃える色。覚悟を現す紅蓮の形。

「……うん。レンジュさん。ツカサさん。カエデさん。エイカさん」

「オウカちゃんっ!?　何してんのかなっ!?」

「ちょっと、行ってきますね」

　アレイさんが手を焼く相手だ。まともに行ってどうにかなるとは思えない。

　ならば。

「リング。ソウルシフト、ア(・)ガ(・)ー(・)ト(・)ラ(・)ー(・)ム(・)」

「――OK. SoulShift_Model:Agatram.

　――Start all bo(全ブースター起動)osters.

　――Agartr(神造鉄杭)am Pseudo exp(擬似展開)ansion」

　右腕を覆うように現れる、深紅の手甲。その中央から張り出している、炎のような突起。

　焔色のアガートラーム。

「さすがだ、相棒」

　後は、特攻あるのみ。

　守りたいものがあって。

　戦える力があって。

　でも、戦う義務はない。

　知ったことか。

「町娘、舐めるなあぁぁぁぁあ!!」

　突貫。

　嗤う三日月。

　獲物を狙うような眼差し。

　襲いかかってくる鞭のような剣。

　速度は落とせない。

　回転。頬を掠らせ、避ける。

　加速。加速。加速。

　上下も左右も分からない。

　

　けれど。

　美しき黒の魔人。

　その、胸元目掛けて。

　突き進む事は出来る。

「――Code(コード): Infe(煉)rno (獄) wh(の)owl(咆)in(哮)g... Ready Over.」

「穿けええぇぇええ!!」

　がたつく視界に狙いが逸れ。

　胸元ではなく、その右肩を撃ち抜いた。

　反動。想像を絶する衝撃が走り、右腕が、折れた。

　勢いのまま吹っ飛び、そのまま木々の枝を折りながら突き進む。

　その、回る世界の中。

「感謝するよ、英雄」

　アレイさんの声と。

　ーーー『装填(セット)』

　ーーー『神造鉄杭(アガートラーム) : 全魔力圧縮完了(オーバーロード)』

　ーーー『神穿鉄杭《デイーサイド・バンカー》 : Ready?』

　リングに似た声が聞こえてきた。

　私の作った隙に対して、英雄(アレイさん)の行動は速かった。

　他には目もくれず、ただ一心でアイシアに向かって飛び。

『神造鉄杭(アガートラーム)』を、突き付けた。

「じゃあな、アイシア」

　いつか聞いた、魔王殺しの轟音は。

　魔人の胸を貫き、その核を粉砕した。

　そして、そこまで見届けてから、私は全魔力が尽きた。

　暗転。