第二十九話　絶望の、血の海の中で、あなたを支える

　秀人が去った、秋田家のリビング。

　点けっぱなしのテレビでは、夜のローカルニュースが放送されていた。十五～二十五歳くらいの男が、一人暮らしの大学生の家に押し入り、家主を拘束して、家にひと月ほど居座っていた。そんなニュース。

　事件はかなり前に発覚したが、未だ犯人の足取りは掴めていないという。

　テレビの中で放送されている、ただ耳を素通りしてゆくニュース。

　そんなニュースなんかよりも遙かに凄惨な光景が、美咲の視界の中で広がっている。

　ほんの一時間前まで平和に生活していた、四人家族。もう二度と動かない人達。

　彼等の死体が血の海に沈む、地獄のような場所。

　死体の前で、洋平は、へたり込んだままだった。そのまま、動けずにいる。

　美咲は、洋平よりも先に落ち着きを取り戻した。

　――いや、落ち着いてなどいない。落ち着けるはずがない。

　ただ、必死だった。秀人に見捨てられた洋平が、どんな気持ちになっているのか。彼の気持ちが、簡単に想像できる。彼の気持ちを考えるだけで、胸が痛む。

　美咲は唇を噛んだ。自分が、どうにかしたい。自分が、洋平を……。

　美咲はゆっくりと立ち上がった。おぼつかない足取りで、洋平の側まで歩を進めた。全身が小刻みに震えている。震える手を、洋平の肩に置いた。

「洋平、逃げよう。ここにいたら駄目だよ」

　洋平は、緩慢な動きで美咲に顔を向けた。半開きになった、呆然とした口元。大粒の涙が、虚ろな目から流れていた。自分を支える全てを失ったかのようだった。

　洋平の開かれたままの口が、かすかに動いた。必死に声を出そうとして。でも、出せなくて。なんとか絞り出せたのは、かすれるような涙声だった。

「……ごめん、美咲」

　何故、謝る必要があるのか。一番傷付いているはずの洋平が、どうして「ごめん」なんて。

「俺のせいで……俺が撃てなかったから、秀人に見捨てられた。あんなに優しくしてくれたのに。あんなに、俺達のことを大事にしてくれたのに……」

　洋平の言葉で、美咲の肩がブルッと震えた。呼吸が苦しい。息ができないほど、心臓が痛い。彼は、こんな状況になっても、まだ秀人を信じているんだ。

　洋平の実の父親は、彼の弟を虐待の末に殺したクズだ。だからきっと、洋平は、心のどこかで憧れていたのだろう。優しく強い父親に。自分を育て、自分が守りたいものを一緒に守ってくれる、父親に。

　洋平にとって、秀人はまさにそんな存在だった。色んな事を教えてくれた。鍛えてくれた。暴力団から守り、さらに、洋平自身が求めていた戦う力を与えてくれた。

　美しい母親のような容貌の、強く優しい父親。

　洋平が絶対に手に入れることのできない、理想の親。

　でも、そんな姿は、全て嘘だった。

　美咲はもう気付いていた。先ほどの、秀人の冷たい目を見て。暴力団事務所で組員達に向けていたような、凍るような視線を向けられて。

　秀人は、洋平や美咲を利用しようとしていただけだ。復讐のための道具として。それこそ、暴力団の鉄砲玉のように使うため。だから、使えない――人を殺せないと知った途端、手の平を返した。

　かすかに、美咲の心に引っ掛かっていることはある。冷たい目を見せる直前の、秀人の表情。言葉にできないような感情を抱えた顔。でも、そんなものも幻のように思えた。

　嘘だったのだ。この三ヶ月間の、幸せを感じた全てが。秀人がくれたもの全てが。

　食事中の楽しい会話。優しい気遣い。美咲の料理を食べたときの「旨い」という言葉。誕生日の、美味しかったケーキさえも。

　みんな、嘘だった。

　みんな、みんな、嘘だった！

　本当は、洋平と一緒に泣きたかった。彼と抱き合って、大声で泣きたかった。裏切られたと、恨み言を言いたかった。

　けれど、そんなことなど言えなかった。洋平は、まだ、秀人を信じているから。憧れた父親の姿を、捨て切れないから。そんな彼に追い打ちをかけるようなことなど、言えない。

「洋平」

　美咲は、洋平の前でしゃがみ込んだ。そっと、彼の背中に手を回した。優しく、包み込むように抱き締めた。

　私は裏切らない。私は見捨てない。私は、何があっても、洋平を――

「一緒に逃げよう、洋平。私が側にいるから。何があっても、どうなっても、ずっと一緒にいるから」

　四人もの殺害に関わった。秀人の家でついた嘘とは違って、今度は本当に、自分の家には帰れなくなった。美咲は、そう悟っていた。このことが明るみに出たら、美咲の父親は、間違いなく美咲や洋平を警察に差し出すだろう。

　秀人にも見捨てられたことで、帰る家はなくなった。

　けれど美咲は、そのことを絶望とは思わなかった。

　洋平の側にいられればいい。彼は命がけで美咲を守ってくれた。だから今度は、自分が洋平を守るんだ。支え続けるんだ。

「一緒に逃げよう、洋平」

　どんなに大変でも。どんなに苦しくても。一緒に逃げ続けよう。ずっと一緒にいよう。

　自分の想いは言葉にせずに、美咲は、優しく洋平の頬に触れた。涙で濡れた頬。苦しそうな顔。悲しそうな表情。

　そんな顔しないで。

　泣かないで。

　今は無理でも、いつかきっと、笑えるから。

　今は無理でも、いつかきっと、幸せになれるから。

　死体が血の海に沈む、地獄のような場所で。

　自分達以外の何もかもを失った、現実の中で。

　美咲は、自分の唇で、そっと洋平の唇に触れた。