第十九話　共感して、心が動いて、誘われて

　秀人の父親の手紙を読んで。

　洋平は、手を震わせていた。

　手書きの手紙。普通のサインペンで書かれた文字。決して短くない、綴られた文章。

　洋平は、自分が学のない人間だと自覚している。最終学歴は中卒で、通っていた中学校でも、成績は下から数えた方が早かった。国語なんて楽しいと思ったことはないし、教科書はほとんど開いたことがない。

　文章の読解力など皆無。作者の気持ちなど考えたこともない。

　それでも分かる。秀人の父親が、どんな気持ちでこの手紙を書いたのか。どれほど悲しく、どれほど辛く、どれほど苦しく、どれほど悔しかったか。

　ただのサインペンで書いたであろう手紙の文字が、洋平には、血文字のようにすら見えた。自分の力のなさに憤り、血を流しながら書き綴った手紙。

　弟を守り切れなかったとき、洋平も同じ気持ちだった。悲しさ、辛さ、苦しさ、悔しさ。自分の胸をナイフで滅多刺しにするような気持ちが、止めどなく溢れるのだ。

　血まみれになりながら、何も信用できず、誰にも頼れず、苦しみながら彷徨(さまよ)う。

　秀人の父親は、自分の死という選択に最後の望みを託したのだろう。彼は、犯罪者という烙印を押されてしまった。何をしても無駄だと知っていた。それでも、どうにかして世間の記憶と印象を変えたかった。だから、こんな手段を選んだ。自分の死によって世間の認識を変え、人々の心を動かし、秀人だけでも守りたかったのだろう。助けたかったのだろう。

　最愛の妻を守れなかったのなら、せめて、息子だけでも。たとえ、自分の命を賭してでも。

　胸が、握り潰されるようだった。洋平は、つい、右手で自分の心臓に触れた。今の気持ちを物語るように、心拍数が多くなっていた。

　父親の死を知ったとき、その理由を知ったとき、秀人はどんな気持ちになったのだろうか。どれほど打ちのめされたのだろうか。

　その答えを求めて、洋平は秀人を見た。

　秀人は相変わらず、優しげな笑みをこちらに向けていた。その顔には、子供の頃に経験した痛みや苦しみの気配など、微塵もない。

　圧倒的な力を持ち、暴力団すら手込めにし、自由に生きている。それが、この手紙を読む前に洋平が抱いていた、秀人への印象だ。

　けれど、それは間違いだった。

　暴力団の事務所を出たときに、秀人が言った言葉。

『俺は警察が嫌いなんだ』

　当然だ。秀人の両親の死因は自殺。自殺だけど、自殺じゃない。彼等は殺されたのだ。警察という国家機関に。司法は、そんな警察に無罪判決を下した、共犯者だ。

　自分の境遇も相まって、洋平は激しい怒りを覚えた。警察という行政機関に。この国のあり方に。自分達を傷付けながら当たり前のように動いている、世の中に。

　洋平の目線に応えるように、秀人は話し始めた。

「親父の死を知ったとき、さすがに絶望したよ。児童養護施設で連続殺人犯の息子として冷たい扱いを受けて、感情なんて失いかけていたのに」

　洋平は、児童養護施設で秀人がどんな扱いを受けていたのか、聞いてみた。

　児童養護施設での秀人の生活は、地獄だったそうだ。凶悪な犯罪者の息子だから、どんな扱いをしても許される。そんな独善にまみれた職員達に虐待され、施設内の子供達には、凄絶ないじめを受けていた。いつの頃からか、辛いとも苦しいとも痛いとも思わなくなっていた。

「生きるための本能だろうね。自分に与えられる苦痛を、脳が受け取らなくなったんじゃないかな」

　秀人の表情が変わってゆく。その笑みから、優しさが薄れてゆく。

「父親の冤罪が発覚した後も、扱いは変わらなかったのか？」

「そうだね」

　即答だった。

　世間の目は、真犯人に向けられた。凶悪な犯罪者に対する私刑的な思想で、ニュースや新聞は盛り上がっていた。

　真犯人の逮捕で、父親の冤罪が明らかになった。だが、父親の冤罪という事実が注目されることはなかった。

　きっと、世間は、このような凶悪犯罪が二件発生したと認識していたのだろう。秀人の父親が起こした事件と、真犯人が起こした事件。

　だから、父親の無実が発覚した後も、秀人は虐待され続けた。

「俺自身も、親父が無罪になったことを知らなかったんだ。まだ十一歳の子供だったからね。ニュースや新聞以外に情報を得る方法がなかったしね」

　秀人の顔から、優しさが消えた。

　部屋は暖房が効いて暖かくなってきているのに、洋平は寒気を感じた。秀人の、美しく冷たい表情を見て。

「親父の死を知ったとき、言いようのない激情を覚えたんだ。怒りとか、悲しみとか、そんな言葉で表せるようなものじゃなかった。自分の抱えている気持ちが何なのかも分からないような、そんな感じだったんだ」

　秀人は、人差し指を側頭部に当てた。

「津波みたいな感情が頭の中で溢れて、そのときに、頭の中に電気が走ったような衝撃を感じたんだ」

「電気？」

　聞いたのは、いつの間にか秀人を見ていた美咲だ。彼女も、手紙を見て憤りを感じたのだろう。気の強そうな目に、攻撃的な光を宿していた。

「うん。たぶんそれが、警察や自衛隊で行う超能力の施術の役割をしたんだろうね。超能力を使えるようになったのは、そのときからだし。まあ、強制的に通常と違う方法で開花したせいか、ひどい暴走をしたけどね」

「暴走？」

　洋平の問いに、秀人は頷いた。

「この地下室さえ見せたお前達には、これも正直に話すよ――」

　秀人の言葉に、間が空いた。

　洋平と美咲は、彼の方に身を乗り出して、話に聞き入っていた。

「――暴走した超能力は、全身の力を全て使い切るレベルで放出されたんだ。結果、施設にいた人間は、俺を除いて全員死んだよ。俺が殺したんだ。施設の職員も、子供も、全員。女子供関係なく。暴走していたときの記憶はないんだけど、気が付くと、辺りが血の海になってたよ」

　ゴクリと、洋平は固唾を飲んだ。秀人に怯えていた暴力団員達を思い出した。

　暴力団員達は、知っているのだ。秀人の能力を持ってすれば、自分達など簡単に皆殺しにできると。だから秀人にあれほど怯え、簡単に言うことに従った。

「でも、それって、無意識なんでしょ？　仕方なくない？」

　美咲は、洋平ほど秀人の話に驚いていないようだった。その顔は、さきほどに比べて遙かに血色が良くなっている。もう彼女から、秀人に対する恐怖は感じられなかった。

「なかなかドライなんだね。でも、そう言ってくれると助かるよ」

　また、秀人の表情が変わる。氷点下のような冷たさが薄れ、苦笑を浮かべた。

「まあ、ここからはかなり端折(はしょ)るけど、それから俺は、超能力の訓練を独自に積みながら、暴力団にもコンタクトを取り始めたんだ。一定以上の財力と裏社会との繋がりが欲しかったからね」

「それが、さっきの事務所の奴等？」

「うん。独自に超能力の訓練を十二、三年くらい積んで、今くらいのレベルで使えるようになってから、襲撃をかけたんだ。そのときからだから、あいつ等との付き合いは、もう八年になるのかな」

「――え？」

　美咲が目を見開いた。言葉に詰まっているのが分かる。口の中で「嘘」と呟いた声が、洋平の耳に届いた。

　秀人が今話したことの、どこに驚く要素があったのか。施設の人間を皆殺しにした話の方が、よほど驚くべきことだと思うが。そんな疑問を持ちながらも、洋平は秀人に言葉を投げた。

「それで……秀人……さん？」

「秀人でいいよ」

「じゃあ、秀人。あんたのことは、よく分かった。警察が嫌いって言ってた理由も。当然だと思う。けど、どうしても、一つ分からないんだ」

「何が？」

「どうして俺達を助けたんだ？」

　秀人には、圧倒的な力がある。暴力団をも屈服させ、裏社会から財を成し、こんな家まで建てられる。そんな彼が、自分達みたいな子供を助けて、何のメリットがあるのか。

　秀人が何を目的として生きているのか、洋平には分からない。とてもそんな風には見えないが――財を成して贅沢に生きたいのか。暴力団を自分の手足のように使い、楽しみたいのか。見かけによらず情欲に溢れていて、暴力団が経営する風俗店で心置きなく遊びたいだけなのか。

　彼の生きる目的がどんなものだとしても、そこに洋平達を助けるメリットが存在するとは思えなかった。洋平は元々ただの浮浪者で、今は美咲の居候だ。美咲は、裕福な家に生まれたとはいえ、財力という面においては、秀人の足下にも及ばないだろう。

　もちろん、秀人が美咲の体を目当てにしているという可能性もある。しかし、それでは、洋平まで助ける意味がない。

　秀人は、髭も生えなさそうな滑らかな顎に手を当てた。

「強いて言うなら、直感かな？」

「直感？」

「そう。お前達を見たとき、近しい感覚を覚えたんだ。世の中に対する不信感。不快感。絶望感。そんなものを持っているように見えたんだ。実際、そうだよね？」

　洋平は頷くしかなかった。否定できない。自分の生い立ちを話してしまった以上、嘘を言っても簡単に見抜かれるだろう。

「洋平は美咲を守るために、美咲は洋平を守るために、暴力団の奴等にも平気で噛み付いていた。自分の身の安全なんか考えもしないほど、攻撃的に。それを見たときに、思ったんだよね。こいつらは人生に絶望して、だから自分の身を大切にできなくて、でも、自分に近しい人間は大切にしたい人間なんだな、って」

　洋平は、美咲と出会ってまだ二週間程度しか経っていない。そんな付き合いの短い彼女を「近しい人間」と言えるのかは、分からない。それでも、彼女だけは守りたいと思った。自分の身の安全などまったく考えずに。秀人の言う通りだ。

　誰も助けてくれず、手を差し伸べてくれず、弟は見殺しにされた。そんな洋平の人生の中で、美咲は唯一、弟を弔ってくれたのだ。

　秀人は立ち上がり、洋平達に近付いてきた。

　すでに彼をまったく警戒していない自分に、洋平は気付いていた。

　美咲も同様だった。先ほどまで庇い合うように触れていた体が、離れている。

「俺は、国家転覆とか、そんな漫画みたいなことは考えてないよ。ただ、復讐はしたいんだ。俺から全てを奪った、この国に。警察という行政機関に。裁判所という司法機関に。あそこにある銃は、そのために集めたものなんだ。まだまだ計画には足りてない――数が圧倒的に足りてないけど」

「計画？」

「そう。あそこにある銃は、さっきの暴力団と内通している警察官を使って、実際に警察側で管理しているものを盗み出した物なんだ。あれを使って、大勢の人間も使って、暴動を起こしてやりたいな、って。どれだけ警察が無能な機関で、裁判を行う司法がどれだけ愚かか、世間に知らしめるために」

　警察が管理、使用している銃を使った暴動が起これば、確かに大きな問題となるだろう。たとえその事件が解決したとしても、社会問題となることは避けられない。

　けれど、その計画と洋平達を助けたことが、どうしても結びつかない。

　そんな洋平の考えを察してか、秀人は続けた。

「話してみて、確信したよ。お前達は俺と一緒に来るべきだ、って。俺と一緒に動かない？　不自由をさせるつもりはないし、俺に賛同して一緒に動いてくれるなら、洋平も美咲も、俺が必ず守るから。自分達しか信じられないなら、その信じられる人の中に、俺も加えてくれないかな？」

　洋平達の前に立った秀人は、手を差し出してきた。

　洋平は美咲を守ろうとした。美咲は洋平を助けようとした。そんなふうに助け、守る関係に、自分も加えて欲しい。

　秀人の差し出された手は、そう語っているようだった。