迷える者

　塔を登ってきた者たちをひと目見て、ジュリアンは彼らが魔属の転生者であると即座に見抜いた。

　しかも一般のモブモンスターではない、飛びきり上級レベルの怪物が転生した存在だった。

　しかし、様子からして、恐らく過去の記憶を引き継いではいないように見えた。

「何だあいつら……？」

　怪しむカイ。

「子供…でも強い魔力を感じる」

「隣の女の子、可愛いわねぇ……」

　冷静に分析するセーラの隣で、マリアは妖しい声音で呟いた。

　警戒する謎の訪問者にジュリアンが声をかける。

「この塔の主……が、たった今死んだので私がその代理だ」

「な、何を言うの！」

　セーラが憤る。

「おいそこの二人！　オルドさんを殺したのはその男だぞ！　騙されるな！」

　カイが慌てて叫ぶ。

「やっぱりあの子、可愛い……」

　マリアはパトラの事だけをじっと見つめていた。

「君たちがここへ来た目的はわかる」

　ジュリアンはカイ達の横やりに気を留めず続ける。

「君たちは来るべくしてここへ導かれた。知りたいことは全て答えてやろう。例えば君たちが今の姿で生まれる以前はどんな存在だったのか……とか」

　一息にジュリアンが語りかける。

　スルトは剣の柄を握ったまま警戒を解かず聞いていたが、図星をつかれたパトラは動揺した。

「お兄ちゃん…」

　パトラが兄に話しかける。

「気をつけろ。あれは人じゃない」

　スルトはついに白金色の剣を背から抜いた。

「君たちの記憶をこの私が呼び戻してやろう」

「えっ？」

　思いがけない提案にパトラの心は揺らいだ。

「今の平穏な生活は無くなるが、それでも」

「そんな話は、お前を信用できてからだな」

　剣を構えたスルトは言葉を被せるようにそう吐き捨てた。

　ジュリアンの一連の言葉を聞いてセーラの直感が働いた。

（あの二人は…本当に魔族なのかもしれない）

「アレフ！　いえジュリアン！　あなたはこの世界を再びめちゃくちゃにするために来たというの！？」

　ジュリアンは悲しげな目でセーラのほうをチラリと見た。

「真実を語るまでだ……」

「創造物だか何だか知らないけど、この世界はゲームじゃない、わたしたちはみんな必死で生きてるの！」

　セーラのその言葉には答えず目を閉じるジュリアン。

「どうやらどっちが悪者か、決まったな」

　スルトが快活に言った。

「天使のほうに加勢するぜ、パトラ」

「……」

「どうした？」

「お兄ちゃん、わたし自分の正体を知りたい」

「何言ってんだ、あんなゾンビみたいな奴の言葉を信じるのか？」

　その時、突然ジュリアンが頭を押さえて苦しみ出した。

（かぐっ！）

　ジュリアンはポケットから小瓶を取り出し、ジャラジャラと何らかの錠剤を大量に手のひらに出し、水なしでそれらを飲み噛み砕いた。

　そして数秒の静けさ。

「スルト、パトラ」

　ジュリアンはまだ名乗りもしていない二人の名前を呼んだ。

「な、何で俺たちの名前を」

「君たちの過去は魔に属する。世界を滅する魔神に仕える悪魔の幹部だ」

　そう告げるとジュリアンはみたびポセイドンの鉾をその手に出現させた。

「かかってくるが良い。戦いの中で全てが分かるであろう」