魂の終焉と約束

　中央の穴に近づく異形の渦の中、

　カイは破片の散乱する地上を踏みしめながらも、どこか浮遊しているかのように見えた。

　異形の力が全身を侵し、理性は徐々に崩れ去っていく。

　痛みと快楽、記憶と現実、過去の後悔と現在の絶望が渾然一体となり、脳を震わせる。

「……マリア……オレは……特別に……なりたかった……」

　言葉は途切れ、呼吸は荒い。だが、その目の奥には、弱くとも人間らしい願いが残っていた。

　人間として、誰かを愛し、守り、名誉を得て特別な存在になりたい、その小さな希望がそこにある。

　しかし現実は残酷だった。

　彼の体はもはや自我を保てず、バグによって記憶と人格が混ざり合っていた。

　前方に立つのは天魔セーラ。

　白い光に包まれたその姿は、冷たくも決意に満ち、すべての感情を理性で押さえ込むかのようであった。

「カイを……止めないと……でも、もう」

　一瞬の静寂。

　破片と異形の亡骸が渦の中で舞い、世界は緊張に沈む。

　バグカイは全力でセーラに突進する。

　足元の大地は砕け、空気は裂け、狂気の奔流が渦となり周囲を蹂躙する。

　セーラは一歩も退かず、光の刃を振るい、渦を切り裂く。

　互いの力がぶつかり合い、嵐の音に混ざり、金属が裂けるような響きが空を震わせた。

　バグカイの狂気は圧倒的で、時折、空間すら歪ませる。

　しかしセーラは冷静だった。動きは柔らかく、最小限の力で最大の効果を生む。

　その眼差しは、狂気に飲まれることなく、ただ目的を果たすためだけに集中している。

　衝撃の度にバグカイの表情が歪む。

　理性の残滓は徐々に崩れ、暴走の嵐が完全に支配する寸前、その目にマリアの笑顔が映った。彼女は何事かを話し、カイの手を取った。

「……ああ……マリア……そうだったよな……」

　呟きは空間を震わせ、魂の悲鳴のように響く。

　一瞬、セーラの刃が渦をかすめ、彼の身体を斜めに切り裂く。

　傷口から滲む血と光が混ざり、狂気の濁流をかき乱す。

　バグカイは地面に膝をつき、頭を抱えて嗚咽する。

　しかし、その瞳には最後の意志が灯る。

　弱々しく、かすかな笑みを浮かべて。

「マリア……オレ、アレフのところへ……行くよ……」

　その声は嵐にかき消される寸前、魂の残響として残った。

　愛する者の記憶、過去の仲間への想いが、最後に彼を常世から解放した。

　弱さゆえの逃避でありながら、最後まで人間であろうとする決意が、その目に宿っていた。

　光の足跡がカイを包み込む。

　かすれた声は、苦楽を共にした仲間に会いたいという純粋な願いであり、人生の辛さから逃げる弱さだけではなかった。

　崩れゆく破片の中、少年は消え、静かな光だけが残った。

◆

　一方、中央の穴の縁、渦巻く破壊の中で、アグラトは恐怖に震えていた。

　彼女の悪魔としての力は確かに強い。しかし心は、ただ一つ、タナトスへの献身で満たされていた。

　狂気に支配されつつも、少女のような純粋な心で、かろうじて自我を保っていた。

　戦いにおける冷徹さや力ではなく、ひたすら一人の存在を敬愛する気持ち。

　それがアグラトの全てであった。

　かつての忠誠心と恋慕の感情が暴走の中でねじれ、彼女は自らを制御できない。

　周囲の異形たちは彼女の意思に呼応し、渦はますます荒ぶる。

　その時、暗黒の中からタナトスが現れる。

　光と影に包まれた存在感が、渦を一瞬にして圧倒する。

　死の神であるタナトスは、この混沌の波に飲まれていなかった。

「アグラト、こちらへ来い！！」

　その声は冷徹でありながら、どこか深い慈愛を含んでいた。

　アグラトはその声を聞き、瞬間、理性の残滓を取り戻す。

「タナトス様……タナトス様……！」

　彼女はその目に光を失ったように、何もない空間にタナトスの姿を探した。

「アグラト……」

　暗い光がアグラトを包み込み、彼女は静かに地面に崩れ落ちる。

　狂気と愛の交錯が、彼女に正常な行動を選ばせず、涙を一滴落とす。

　そこにタナトスの足が。アグラトは顔を上げる。

「愛しています。タナトス様」

　そう微笑んでアグラトは目を閉じた。

　言葉は直球で、涙も叫びもなく、ただ純粋な告白として空間に響いた。

　悪魔としての存在が、人間の少女の心として輝く一瞬であった。

　タナトスは死の呪言によりアグラトに安らかな眠りを与えた。

　目を細め、震えるその手で。

　彼女の体は光と影に溶けるように消え、渦の中で永遠の静けさを見出した。

　渦は収まり、空気は静寂を取り戻す。中央の穴は相変わらず脈打っているが、二つの魂の軌跡が微かに光の波紋として周囲に残る。

　唯一神は、崩れゆく光景を静かに観測する。

　人間性を喪失したバグカイも、愛と狂気を貫いたアグラトも、それぞれが最期に残した「意志」と「愛」の痕跡は、未来の秩序の中に確実に刻まれた。

　喪失の痛みと救いの瞬間を知った者だけが、次なる秩序を築く資格を持つ。

　悲劇の果てに生まれた静寂の中、希望と絶望が交錯する。

　唯一神の目は、一つの未来をはっきりと見つめていた。