中央収束（カタストロフ・ノード）

　中央区・オルド塔跡地。

　風の音すら吸い込まれて消える静寂の中心に、五つ目の穴《中央歪曲点》は存在していた。

　セーラは、遠くからその景色を見ていた。胸の奥が軋む。

「……嫌な音がする。あの穴……すすり泣きのような」

　空間が盛り上がり、凹み、呼吸するように脈動している。穴というより、世界の方がめり込んでいくような異常。

　その周囲に、四つの歪み穴から現れた異形たちが次々と集まり始めていた。

　歩いているのではない。吸い寄せられている。

　足を動かすという概念すらなく、世界に滑らされるように中央へ落ちてくる……。

　カイは息を吐いた。その肩はわずかに震えていた。

「セーラ、後ろへ下がれ。なんか、変だ……オレさっきから頭の中で鐘の音が……」

　セーラの瞳が揺れる。

　彼女の紅眼が穴ではなく、カイの脳奥の歪みを捉えていた。

　黒と白の線がカイの意識ににじむように入り込み、脳の記憶が一瞬だけ学校の音に塗り替わっていく。

　チャイム。

　黒板を引っかく音。

　女子生徒たちの笑い声。

　現世のデータがカイを通して侵入し始めていた。

「っ……っぐ……！」

　カイは額を押さえ、膝をつく。

（このままだと……カイが穴の一部にされる……！）

　セーラが手を伸ばした、その瞬間、遅れて悪魔勢が降り立った。

　黒い羽の風圧が、世界ごと押しつぶすように吹き抜けた。

　黄金の十二枚翼のうち二枚は焦げたように黒ずみ、そのルシフェルの背後にはアスタロト、ハデス、タナトス、ヒュプノス達が影のように控えていた。

「……来たか。中央収束（カタストロフ・ノード）が」

　ルシフェルの視線がセーラを通り越し、カイへ向く。

「……人間。お前は触れられたようだな」

「触れられた……？　何に──」

　カイの返事にルシフェルは手を軽く振り、雑音として扱うように遮った。

「セーラ」

　名を呼ばれ、セーラは背筋を強制的に正されるような感覚に襲われた。

「……は、はい」

「お前は中央歪曲点の侵食に耐えられるだろう」

「中央…歪曲点……」

「死にはしない。ただし、お前の存在階層は変わる。天使でも悪魔でも、人間でもなくなる」

　その言葉にセーラの喉が震えた。

「世界を救うか、お前の仲間を守るか……どちらも両立はしない」

　ルシフェルが冷たく続ける。

「やめろ……セーラ、聞くな……！」

　カイが呻きながら顔を上げる。

「これは、世界の選択だ」

　ルシフェルが静かに言い放つ。中央の穴が反応する。

　その時、中央歪曲点が震えた。

　空気が弾け飛ぶような衝撃に世界の色が一度だけ反転する。穴の奥で、何かがこちらを見ていた。

　その視線にセーラは胸を押さえ、後ずさった。

「この世界の外側にいる原初の系譜だろう、神でも悪魔でも天使でもない。だが……」

　セーラの瞳が大きく揺れる。

　ルシフェルは翼を広げた。

「来るぞ。四つ穴の異形が融合している──！」

　東の異形が飲み込まれ、

　西の獣影が潰され、

　南の死霊が引き裂かれ、

　北の巨兵の足が折れ、

　全てが中央へと吸い寄せられ、圧縮され、形を成した。

　空から教室が降ってくる。

　廊下の床が蛇のようにうねり、黒板が裂けて触手のような腕が伸びる。

　椅子と机が骨のように軋みながら組み合わさり、巨大な人型の顔のない教諭に変化する。

　その背後には、電車の車両が地を這う脚として生え、電灯が眼窩として光る。

「現世のデータと、この世界の異形が合成されたか」

　ルシフェルが呟く。

「穴の外が、我々の世界を理解しようとしている。その副産物がこれだ」

　アスタロトが囁いた。

「醜悪だな」

　タナトスが大鎌を構える。

　その瞬間、

　混合体"現世降り"の出現異形が咆哮し、世界が軋み、中央歪曲点がさらに脈動する。

「カイは渡さない。わたしも…勝手に決めさせない……！」

　セーラは翼を翻し、カイの前に立つ。その眼は紅く、迷いはなかった。

　悪魔勢も動き、原初の声が穴の奥で不気味に囁いた……。