世界を巡る

「この地図は世界に隠されている秘宝を魔法で全て網羅してるの」

「交渉のつもり？」

　マリアが広げた魔法の地図をひょいと覗き込むパトラ。

「バカね、悪魔は欲しいものは奪うのよ」

　レアなマジックアイテムに心惹かれ、パトラはその地図を手に取って詳しく見たくなった。

「ねぇ、一緒に旅をしない？」

　マリアが思い切って誘いの声をかける。

　ドキッとしたパトラは伸ばしかけた手を慌てて引っ込めた。

（ほら、これをこうして……）

「そこの二人っ！　コソコソ何してるの！」

「わっ」

　アプリを使って記憶の一部を消すか、直近行動の強制、こちらへの攻撃を辞めさせようとしていたオルド達だったが、すぐにパトラにバレてしまった。

　パトラは男どもを御すると再びマリアと話し始めた。

「死ぬのが怖いんだね。分かるよ、わたしも人間だった時は怖かった」

「仲良くなりたいほうが強いかなぁ。だってあなた角も羽も尻尾もないし、普通の可愛い女の子じゃないの」

「騙されちゃ駄目だマリア！　悪魔は人間に化けるのが上手い、少女の姿の本体はきっとグロテスクな化け物だぞ！　大蛇みたいな！」

「うるさいなー、あのヒョロガリ…」

　外野の声にイラッとするパトラ。

「パトラちゃん、広すぎるこの世界を、自分の目で色々見たいと思わない？」

　マリアはパトラに歩み寄って手を繋ごうとした。

「この印の数が、全て未知の世界……」

　パトラは魔法の地図に興味津々であった。地図を見ながらパトラは迷った。そしてこの女の言葉にも。

「待て！　不用意に近づくと危険だマリア！」

（女はいいとして、あいつは殺そうかな）

　パトラは片手に魔力を込めて、カイのほうへ向き直った。

「く、来るか」

「待ってよパトラちゃん」

　後ろから止めるマリアに何故か後ろ髪を引かれるパトラ。

「……いいわ、この地図をくれるなら見逃してあげる。魔導師に悪戯したことも」

「えっ、いいのか、あいつの仲間じゃないのか」

「わたしにとっては大したことでもない、それにもっと楽しそうな遊びを教えてくれたしね」

　パトラは静かに微笑みマリアから地図を受け取る。

「じゃあね、マリア、これありがとね」

「一人で行っちゃうの？」

　魔法の地図を手にしたパトラはマリアを連れてはいかず一人、炎衝飛行(レイブン)の呪文を唱え飛び去っていった。

「旅立ったか。さすがマリア。上手くやったな、あのアイテムは激レアだったのだが、いつの間にかパクっていたとは」

　パトラに一喝されてから、ずっとデスクの下のスペースに隠れていたオルドは感心して言った。

「ハァハァハァハァ……怖かった」

　カイは過呼吸になっている。

「あーあ。振られちゃったか。本当に友達になりたかったのになぁ…」

　マリアは心底残念そうであった。

　両手を広げてくるくると回転しながら、気持ちよさそうに大空を飛びまわるパトラ。結局ハデス達の元へは戻らなかった。

「悪魔の契約は置いといて。わたしつらまらない人生は嫌なの」

　悪魔らしく狡猾そうな悪戯っぽさでパトラは囁いた。