第80話　引っ越しの理由

　ビャクヤとシロタエが軽く頷く。

『五月様がこちらにいらしたので……精霊たちも増えてきたこちらに、引っ越してまいりました』

　なんと、引っ越した理由が私ですって！？

　ていうか、私がいると精霊も増えるってこと？　あ、そういえば、イグノス様が最初に言っていたっけ。

『とにかく、君が山を買って、ここに住んでくれると、すごく助かるんだ』

　もしかして、これのことなのだろうか。

　それにしても。

「……そんなに精霊がいるいないで、違うの？」

　私にはまだ見えない精霊たち。

　それがホワイトウルフたちに、どんな影響があるのか、気になるところ。

『違いますね……我々の食料となる生き物たちは、当然、山々にある木の実や植物を得て生きているわけですが、その植物には当然魔力が含まれています。その魔力は、精霊たちがいればいるほど、多く含まれ、精霊の少ない場所やいない場所では、魔力の少ないモノしか育たなくなります（実際、人の食べる物の魔力量は少しずつ減っていっているし）』

「うん？　それって、魔力を補充しないと、魔法が使えないってこと？」

『魔力のない食物を食べ続ければ……いつかはそうなるでしょう』

　自力では生み出せないの！？

　単純に、ファンタジーなイメージで、自分の身体の中を巡る魔力～、みたいなのを想像してた。

「い、今は、まだ大丈夫ってことよね？」

『……しかし、徐々に精霊が減ってきています。その理由については、わかっておりませんが』

　むむむ。

　本来、魔法が使えるわけでもない私にしてみれば、あんまり困る話ではない。むしろ困るのは、この子たちだ。

『でも、五月様がいらしてから、この山の精霊たちが増えてきているので、本当に助かってるのです』

「そ、そっか～」

　私の方は無自覚だから、なんとも答えにくい。

『さぁ、ここです』

　そう言って下ろされた場所は、周囲に低木しかない、雨ざらしともいえる小さな洞窟。山頂から少し下った所にあり……。

「あれ？」

　私のいる敷地の反対側を見下ろせる場所のようなのだが。

「こっち側、立ち枯れしてる木が多いんじゃない？」

　青々としている木々と対比して、かなり深刻に見える。

『ええ。恐らく、ブラックヴァイパーの影響が色濃く残っているのだと思います』

「ブラックヴァイパーって、あの、デカい黒蛇？」

　ハクとユキを襲ったアイツが放っていた瘴気の影響だろうという。じゃあ、なんでうちの近所に影響がなかったかといえば、やっぱり、私がいて精霊たちがいたおかげらしい。

　――私、生きた防腐剤？

　思わず顔が引きつりそうになる。

『これが元に戻るには、通常なら何十年、最悪の場合、何百年とかかるでしょう』

　ビャクヤの悲し気な瞳が、荒れてしまった山の斜面をジッと見つめた。