第61話　白い犬だと思ったら、実は。

　目の前のデカい犬たちを見たら、キャンプ地に連れてきた犬たちは『小さい犬』と言うべきなんだろうけれど……デカさが普通じゃない！

　顔を強張らせながら、彼らを見つめる。

　大きさはお稲荷様くらいありそうな白い犬。２匹ともが私をジッと見つめている。

「わふっ」

「わんわんわんっ！」

　固まっている私をよそに、柴犬サイズの犬たちは大きい犬たちへと駆けていく。

「……まさか、親子？」

　甘えるように大きい犬に身体を掏りつけている様に、そう思わざるを得ない。その様子に、少しだけホッとする。

　ドサッ

　前にいた蛇をくわえていた犬が、地面にソレを落とした。

「グルルルル」

「ガウッ」

　柴犬サイズたちが、蛇に唸り声をあげ、噛みついた。

「あ、もしかして、コイツが」

　この子たちを襲おうとでもしたのだろうか。それを彼らが退治したと。

　大きな犬が鼻先でズズッと私の方へと蛇を押し出した。

「え？」

　私が首を傾げると、もう少し前の方へと、蛇を押してくる。

「……まさか、これ、私に？」

「グルルルル」

　唸っているというよりも、喉を鳴らしているように聞こえる。機嫌が良さそうな感じ。

　しかし、このデカい蛇をどうしろと。

　困惑している私をよそに、ズイズイと前に押し出してくる。これは受け取らないと、ずっとこのままか。

「あ、ありがとね」

　私はタブレットで『収納』することにした。『売却』とかしたら、魔道コンロを買うための足しになるかもしれないし。

　スッと音もなく蛇が消えたものだから、犬たちは驚いて、唸りながら腰をあげて周囲を見回しだした。

「あ、ご、ごめん、ちゃんと貰ったよ～」

　そう言いながら、今度は私の目の前に出して見せる。

　――うえっ。なんか、生臭い。

　吐き気を抑えながら、笑顔を浮かべてみせると、犬たちはホッとしたのか、唸るのをやめた。

　私はもう一度蛇を『収納』して、犬たちの方へと目を向ける。彼らは大人しくこちらを見ていたが、こちらに近寄ることもなく、しばらくすると静かに立ち上がり、去っていった。

　私は慌てて彼らの姿をタブレットのカメラに映し、『鑑定』をしてみた。

　一番大きな犬は。

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種族：ホワイトウルフ（フェンリルとホワイトウルフの混血）

性別：オス

年齢：８３才

備考：聖属性・風属性の魔法が使える

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　犬だと思ってたけど、狼だった。

　それだけでも驚きなのに、『フェンリル』なる言葉に、あんぐり。フェンリルって、ファンタジーの定番の魔物なんじゃないの？　あれ？　魔物でいいんだよね？　

　それに、年齢、何、あれ。私より年上？　いや、そんな長寿なの？

　その上、魔法が使えるって、何。私にはできないのに。

　……私は彼らの姿が見えなくなるまで、しばらくそこに佇んでいた。

　そして、今更ながらに気付いた。

　稲荷さん以外で、この場所にやってきたのは、あの子たちが初めてだったことに。

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　フェンリルを期待していた方、ごめんなさい。^^;;;

　ハーフでもありません。^^;;;;