76　最期のベイクドチーズケーキ

カラカラとお店のベルがなった。

　

喪服を来た女性達が入ってくる。

　

「いらっしゃいませ」

（法事かな……焼き菓子かな…）

「あぁ…ベイクドチーズケーキ売り切れてるー」　

「残念ね……」

　

「すみません…本日分売り切れてしまって」

　マナは申し訳なさそうに謝る。

　

「ゼリーとかにする？」

　　

「でもずっと……おばあちゃんベイクドチーズケーキ食べたいって言ってたじゃない……」

　

厨房から松永が顔を出した。

「ベイクドチーズケーキよろしければ今カットしましょうか？　午前中に焼き上がったんです」

　

3人は顔を見合わせ、少し曇った表情になる。

「いや……とても嬉しいのですが……実はチーズケーキ食べないんです」

「……パティシエさんのお手数おかけしてしまうのが、なんか……申し訳ないです…」

　

マナはきょとんとした顔をし、言葉の意味を探る。

（どうゆう事……？）

　　

「実は棺に一緒に入れてあげようと思って……おばあちゃんずっと入院してて、ベイクドチーズケーキ食べたいなって言ってて、医者から糖分止められていて……結局最期まで食べれなかったから……」

　

「あ……」

マナはやっと理解した。

　

松永はニコッと微笑みながら。

「いえ……最期のケーキに選んで頂けて光栄です　是非ゆっくり食べて頂けたらと思います。紙皿と木のスプーンつけますよ」

　

女性達は少しだけ笑顔を浮かべた。

「じゃあ……お願いします。」

　

「すこしお待ち下さい」

松永は厨房に戻っていった。

　

女性が娘達と楽しそうに話す。

「おばあちゃんの火葬待ってる間、皆でケーキ食べようか。おばあちゃん、あんた達小さい頃……よくいろんなケーキ買ってきたもんね。自分はベイクドチーズケーキばっかりだったけど」

　

「じゃあ、私、おばあちゃんがよく買ってくれたモンブラン食べたい」

「私もー！　懐かしい！」　

　

マナはケーキのオーダーを聞きながら

目がすこし潤んでいた。

（優しいおばあちゃんだったんだな…）

　

松永は素早くチーズケーキをカットして紙皿に乗せ、箱に入れて用意した。

　

「よかったね」

「本当にありがとうございます。おばあちゃん喜びます」

「ポテチも入れてあげようか。最期くらい何でも入れてあげようか」

「おばあちゃん天国で太っちゃうよ」ハハハと笑う。

　　

何回も帰り際会釈し

ケーキの箱を大切そうに抱えて帰っていった。

　

　　

───

　

「初めて知りました。棺にケーキ入れれるんですね」

　

「そうだな。ここは近くに葬儀屋があるからよく来るよ。燃えないものは一緒に入れる事は出来ないけど」　

「おばあちゃん、天国でゆっくりチーズケーキ食べてほしいですね」

「そうだな……病気で糖質や油分、食べられない人もいるからな。

　制限のない世界で、“おいしい”って笑って食べてくれたら嬉しい」

マナは、残りのカットされたチーズケーキをフィルム巻きした。

（おばあちゃん、ずっと我慢してたんだろうな……）

（その“食べたかった気持ち”を、今日ここで叶えてあげるなんて……）

ひとが旅立つとき、最後に手にするものが“ケーキ”であること。

そのケーキを、自分たちが作ったということ。

ただそれだけのことが、胸にあたたかくも、涙が出そうになるほど重く感じた。

——作る手の向こうに、

誰かの“想い出”や“願い”が、そっと重なっている。

マナは小さく深呼吸をして、窓から空を見た

　

　

　

　　

続く