74　最新のケーキ屋さん

11月中旬、ケーキ屋の風が変わる

11月中旬、店の近くの紅葉は鮮やかな赤に染まり、景色を一変させていた。

仕込みの合間、小さな休憩をとったマナに、松永がタブレットを手渡す。

「クリスマスまでの流れを簡単に説明すると——」

「今週から焼き菓子の仕込みを通常の倍で冷凍ストック。12月上旬からはプチガトー、

中旬からスポンジを焼いて、22〜24日はひたすら仕上げ作業になる」

マナは頷きながら画面を覗き込む。

「仕込みが終わったら、ここに仕込んだ個数を入力。

　これで冷蔵・冷凍の在庫もまとめて見られる」

今度は厨房を出て、昨日からレジカウンターに設置された端末を指差す。

「明日からはこのレジになる。セルフ精算機で、クレジットもQRも全部対応。

　在庫連携もできるから、こっちで管理しなくていい」

「……田舎のケーキ屋さんなのに、めちゃくちゃ最先端ですね」

「オーナーの近田さんの奥さんの希望でな。

　繁忙期だけはどうしても効率優先でって——。

　開業時は俺ひとりだったから、最初はこのシステムだったんだけど……」

少し間を置いて、松永は笑った。

「……でも、お金をいただく時くらい、お客さんの顔見て“ありがとう”って言いたいから。

　普段は普通のレジに戻してる」

*

「それで、23・24日はその奥さんが東京から来て接客してくれる。

　俺たちはひたすらケーキを仕上げればいい」

「……奥さんひとりで接客全部やるんですか？」

「基本はネット予約＆事前決済だけ。

　ホールケーキはそのまま渡す。プチガトーも予約済みの分を箱詰めして並べとく」

「セルフレジで会計済ませる感じですね？」

「そう。ライブカメラを置いて、当日の様子をSNS配信もする。

　奥さんはスマホ持ってない年配の方だけを担当してくれる予定」

*

以前、鉄板が落ちたときに労災の手続きで話したことがあった。

電話越しでも伝わった明るく元気な声が印象に残っている。

会ったことはまだなかったけれど、不思議と親近感があった。

「奥さんは、昔この場所が喫茶店だった頃、ひとりで店を回してたらしい。

　だから要領がいいんだ。あと……クリスマス前は帰宅がどうしても遅くなる。

　22・23日は、たぶん夜中までやってるけど、大丈夫か？」

マナは笑って頷いた。

「大丈夫です。両親も繁忙期は理解してくれてるので……。

　クリスマスの2日間は、店の近くの漫画喫茶で仮眠します。

　ホテル時代はカップル席に女子3人で交代でシャワー借りて寝てたので……」

「はは、パティシエあるあるだな。

　ひどい時は風呂すら入れないし……俺も30超えてからは徹夜が堪える」

「松永さんは、ご自宅この近くですよね？」

「ああ。車で5分、歩いて15分くらいのところに住んでる。

　開業当初は名古屋の実家から通ってたけど、片道45分かかってな……

　寝不足のまま運転するのが危なくて、こっちに越してきた」

「……わたしも気をつけます」

*

松永はタブレットを閉じ、背筋を伸ばす。

「じゃあ、さっそく仕込みに戻ろうか」

「はいっ！」

赤く染まった窓の外に、今年も冬の入り口が見えていた。

ケーキ屋の繁忙期が始まる。

──つづく。

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