51　あの夜から　R15

仕事は、相変わらず忙しかった。

最初の頃は、テーブルに食事が並んでいた。

「おかえり」と笑う葵の姿があった。

それがいつしか、食事にはラップがかけられ、 冷蔵庫の棚にしまわれるようになった。

ダイニングの灯りは消え、

葵は寝室でひとり、スマホを見ながら無言で横たわるようになった。

　

すこしずつ離れていくのを感じだ

　

（修復しないと、と何度も思った。……でも、何から崩れていったんだろう）

（あぁ……あの夜からか）

　

　

───

結婚して半年

夜中の12時すぎ。

玄関を開けると、リビングの明かりがまだ灯っていた。

「……まだ起きてたのか、珍しいな」

「おかえり。すぐシャワー浴びてきて」

「……ん？　ああ、わかった」

葵はソファに座ったまま、無表情で目を伏せていた。

──

シャワーを終え、寝室で

部屋着を持ちながらふと訊く

「何かあったのか？　もう寝るぞ」

その声に、葵がぽつりと告げた。

「……今日、排卵日なの」

「…………」

「……男の人は、いつでもいいのかもしれないけど。 女には……そうはいかないのよ」

松永は視線をそらす

「……明日、朝4時起きなんだ…ウェディングの納品、入ってて……」

「なんで……仕事ばっかりなのよ」

葵は言葉を詰まらせたまま、するりと松永に腕を絡めた。

　

顔は見えなかった。

　

それでも、その身体から伝わってくるものに、松永はぎこちなく肩をこわばらせた。

手が、そっと腰から下へ移っていく

思わず、声が漏れた。

「葵、今日は無理だって……すまない」

「……ほんとに、悪いって……思ってる？」

松永は押し殺したような声で言った

「……今日は……手をどかして……」

　　

けれど、彼女は返事をしなかった

「やめろって葵………マジで明日は……8時までに……納品しないと………」

　

「……やめてくれ……頼む」

　

　

そのまま、夜が終わっていった

───

　

目を覚ました瞬間、壁の時計が目に飛び込んだ。

**4:56**

一瞬、頭が真っ白になる。

「……ヤベっ、寝坊した！！」

跳ね起きて、支度を雑に整えながらバッグを掴んで家を飛び出す。

まだ冷たい朝の空気が、肌に痛いほど染みる。

店に駆け込む。

「すみません！ 遅れました！」

すでに厨房にいた同期の宮脇が、生クリームをミキサーで立てながら

「お前が寝坊とか……珍しいな。サンド用のフルーツのカットぜんぶ済ませてる。ウェディングの納品朝8時だろ！」

「……悪い。助かった……！」

息を整える暇もないまま、松永は前掛けを締め直した。

「後は、焼場（やきば)の田中貸すから、補助に使え」

「田中！　焼場（やきば）の仕事後回しにしていい！　先に松永のウェディングの仕事手伝ってくれ！」

「本当にすまない……」

頭はまだ重い。

でも、それ以上に、胸の奥のざわつきが消えなかった。

厨房に立っていても、

昨日の手の感触が、目を逸らした葵の表情が、

じんわりと指先にこびりついて離れない。

「松永さん！　サンド用の生クリーム準備出来ました！」

「田中ありがとう！　次はナッペ用の生クリーム用意頼む！」

厨房はいつも通りで、

自分だけが、少しずつ何かを落としているような気がした。

──崩れていた。気づかないうちに、確かに。

　

次回へ続く