45　松永の風邪

店の閉店準備が終わり、厨房には静けさが戻っていた。

マナは、ふと松永を見つめる。

動きがいつもよりゆっくりで、顔が少し赤い。

「……松永さん、体調大丈夫ですか？」

松永は、ふっと息を吐く

「バレたか……朝から熱があってな。多分上がってきた」

肩の力が抜け、呼吸も浅い

（……しんどそう）

「松永さん、明日は予約もないので、休んで大丈夫ですよ」

松永は、一瞬目線を上げる。

「……そうか」

「はい。無理しないでください」

「……じゃあ、休む…すまない」

その言葉に、マナは少し驚いた。

普段なら「大丈夫」とか言って、休まなそうなのに

（やっぱり相当しんどいんだ）

松永は、静かに厨房を後にした

───

次の日、仕事が落ち着き

マナはスマホを開き、メッセージを送る

「松永さん、差し入れ持って行ってもいいですか？」

返事はすぐに届いた

『大丈夫だありがとう』

（……断られた）

けれど、しばらくしてもう一度通知が鳴る。

『……やっぱり、経口補水液お願いしていいか？すまない』

マナは小さく微笑んだ

（やっぱり、相当しんどいんだ）

仕事後、スーパーへ寄り、経口補水液、お粥のレトルト、栄養ゼリーを買い揃える

簡単な袋にまとめ、送られた住所を頼りに松永のマンションへ向かった。

───

インターホンを押すと、数秒の間があった。

「……悪い」

ゆっくりと扉が開く

松永は半袖Tシャツと短パン で立っていた

　

（えっ……松永さん…けっこう筋肉質）

二の腕はしっかりとした筋肉がついていて、肩のラインもはっきりしている

普段は長袖の白衣に隠れていた体格が、思った以上にがっしりしていた

(かっこいい……)

目を逸らすべきなのに、無意識に視線が引き寄せられる。

「松永さん……しんどそうですね」

「あぁ……まあな」

掠れた声のまま、静かに袋を受け取る

少し乱れた髪、紅くなった頬、しんどそうな目——

「……すまない　明日には行けると思う。あと、これ代金……」

「いえいえ、受け取れませんよ」

「……頼む、受け取ってくれ」

そのままじっと見つめられ、マナは息を止める

「……わかりました」

ふと、色っぽく見えてしまい、思わず目線を落とす。

（こんなに弱ってる松永さん初めて見た……）

短パンから伸びる脚は、余計な脂肪がなく引き締まっている。

ただの職人ではない、鍛えられた体

（普段からきっと鍛えてるんだな……私が鉄板落ちて倒れた時も抱えて走ってたし、おんぶしてくれた時も、背中の筋肉けっこうしっかりしてたし……）

「ちゃんと休んでくださいね」

「……ありがとう」

長居はせず、その場を離れる

けれど、胸の奥が静かにざわつく

（白衣だと隠れて全然分からなかった……）

松永の二の腕を思い出す

（ヤバっ！かっこいい！）

顔を覆い車に乗り込む

ほんの少し、心臓が落ち着かなかった——

───

次の日

松永は、いつもの白衣姿で店へ現れた。

「マナちゃん、昨日は助かった。ありがとう。おかげでかなり楽になった」

「いえいえ、良かったです！」

松永は少し照れたように手で顔を押さえる

「……あと、あんな部屋着で出てしまってすまなかった。ぼーっとしてた」

「いえいえ、大丈夫です！気にしないでください」

（松永さんの二の腕見てドキドキしたなんて、絶対言えない……）

「松永さんが元気になって、本当に良かったです」

「……ありがとう」

つい松永の白衣姿を見てしまう

(白衣着ると体型わかりにくい……)

「どうした？」

「なんでもないです！ケーキの仕上げしていきますね」

(仕事に集中！集中！）

そして、厨房の忙しさが再び戻っていく——

次回へ続く