40　アレルギー対応ケーキ製作

お店の扉がカラカラと鳴る。

「いらっしゃいませ」

「すみません……こちらで、アレルギー対応の誕生日ケーキってお願いできますか？」

30代後半くらいの女性が、どこか申し訳なさそうに声をかけてきた。

マナはうなずいて、にこやかに答える。

「一度、確認しますね」

「松永さん」

「ん？」

「アレルギーのケーキをお願いしたいってお客様がいて……」

「……わかった。俺対応する」

───

数分後、松永がレシピ本と注文用紙を持って接客に出る。

「卵と乳製品、両方アレルギーなんですね？」

「はい……特に卵白は重度で、エピペンを持っています」

「そうですか」

松永はメモを取りながら、声を落とす。

「器具類は全て洗浄してから使います。ただ、厨房では日常的に卵や乳製品を使用しています。空気中の飛散なども含めて——」

「製造ラインのコンタミは大丈夫です」

「……わかりました。確認ありがとうございます」

松永の手がさらさらとノートに走る。

「実は……うちの子、チョコレートケーキが食べたいって言ってて、でも、やっぱり厳しいですよね？」

「大丈夫ですよ」

ふっと、松永が柔らかく笑った

「ガトーショコラ風で仕上げます。卵も乳製品もなしで。

カカオマスとココアパウダー、メープルシロップでコクを。油分はなたね油で、風味を損なわずにしっとり焼きます」

「……本当に？」

「はい。うちで何度か試作してるので」

「……ありがとうございます。息子、きっと喜びます」

「よかったです。では、記入内容をもう一度確認させてくださいね」

松永は注文票を差し出しながら、ひとつひとつ丁寧に指差しで確認していく。

───

その後ろ姿を見送りながら、マナがぽつり。

「……長い打ち合わせでしたね」

「そうだな。アレルギーケーキは慎重に確認しないといけない。命に関わるからな」

「……」

固まるマナ

「怖かったか？」

「……私だったら怖くて、きっと断っちゃいそうです」

「まぁ、最初から断る店も多い。でもな、誕生日くらい食べたいケーキがいいだろ？」

マナが静かにうなずく。

「明日の営業終わってから俺がひとりで作る。 他の仕込みと一緒にやると、卵とか入るかもしれない、計量を間違える可能性があるから」

「明日、横で見ててもいいですか？」

「いいよ」

───

次の日

閉店後。

松永が真剣な顔で、ハンドソープの裏を見つめていた。

「松永さん、それ裏見てるんですか？」

「牛乳石鹸とかあるだろ？乳成分使ってたらアウトだからな……これは大丈夫だな」

「えっ、食べ物じゃないのに！？」

「洗った手に乳成分がついてたら意味ないだろ。今回はコンタミは大丈夫って聞いたけど出来る限り避けたい」

「松永さんすみません……コンタミ…？って、なんですか？」

松永は手を止めて答える。

「“コンタミネーション”の略。原材料として入れてないのに、微量に混入することだな」

「えーと…？」

「たとえば……厨房で小麦粉を振るった粉ふるいを洗わずに、そのまま次に振るった米粉の方にも、微量に小麦粉がつく。そういうのが“コンタミ”」

「……なるほど…」

「だからこそ、説明のときに“厨房で使用してる環境です”って必ず伝える。

たとえリスクが小さくても、知ってもらわないと意味がないからな」

マナはこくんとうなずいた

（……知らなかった。アレルギーって、ここまで繊細なんだ）

「今から、唾液飛ばないように俺しゃべらない。計量に集中する」

松永は水を飲んでからマスクを二重にし、手を洗い直した。

使う器具を2回洗ってペーパーで拭き、材料の一つひとつを指差しで確認しながら、静かに計量していく。

（いつも丁寧だけど……今日はさらに緊張感がある……）

焼き上がったガトーショコラにはしっかりと

《卵・乳製品不使用》と赤ペンで書いたメモを貼り、

普段使わない密閉容器に移して冷凍庫へ。

───

「……やっと終わった」

帽子とマスクを外し、少し息を吐く。

マナがコップを差し出す。

「アイスコーヒーどうぞ。」

「助かった……ありがとう」

「絶対のど乾いてると思ったので」

「仕込み中、牛乳入ってたら絶対飲めないからな。念の為」

（なるほど……ほんとに、徹底してる……）

ふと松永が、真面目な顔でつぶやく。

「……海外で、ピーナッツアレルギーの子がいたんだ。

その子の恋人が知らずにピーナッツバターのサンド食べて、歯磨きしてたのに……

キスしただけで亡くなったって」

「……！」

マナは一瞬、固まる。

「ん？びっくりしたか？……でも、そういうことも起きる。だから慎重さは大事だ」

　

「……そうですね」

（……真面目な話でいきなり

“キス”って言うから焦っちゃったなんて、絶対言えない……）　　

「グラス一緒に洗っときます」

「ありがとう」

（邪念…きえろ…きえろ…）

マナは空いたグラスをいつもより念入りに綺麗に洗った

次回へ続く