36　踏み込めない距離

土曜日

穏やかな午後の空気が流れていた。

松永は接客をしていた。

若い女性のお客さんが、会計後

少し戸惑いながら口を開く。

「……あの、すみません」

「はい？」

「もしよかったら、お兄さんの連絡先……教えてもらえませんか？」

松永は一瞬だけ驚いたが、すぐに穏やかに微笑む。

「申し訳ないですが、仕事中なので、そういうのはご遠慮いただいてます」

女性は「あっ……すみません！」と照れながら去っていった

（大人の対応…）

マナはコソッと隠れてその様子を見ていた。

───

仕事終わり

マナはアイスコーヒーを飲みながら、ふふっと笑う。

「今日のお客さん、綺麗な人でしたね！」

松永は軽くため息をつく。

「……接客してると、たまにある」

「モテモテですね」

マナは軽く茶化すように言う

けれど、その言葉に乗ることなく、松永はコーヒーをひと口飲んだ。

「……しばらくは恋愛は良いかな…」

「え？」

その言い方が、ふと気になった。

いつもの淡々とした調子ではなく、どこか重みがある。

「ああ、いや、なんでもない」

（……松永さん、バツイチのこと気にしてるのかな）

「……普通のOLさんとかはパティシエの労働環境、知らないからな」

「え？」

「朝早くから夜遅くまで働いて、仕込みして、片付けして……気づいたら日付が変わってることもある、しかも土日仕事で休みも合わない…」

「そっか……確かに、恋愛する時間なんてなさそうですね」

松永は、苦笑しながらカップを持ち上げる。

「それもあるけど……俺はバツイチだからな」

マナは一瞬、言葉を詰まらせた

松永は続ける

「そもそも、恋愛する資格があるのかどうかって考える。一度失敗してるのに、また誰かと向き合うのが正しいのかどうか……。それに、俺はそこまで連絡マメなタイプじゃないからな」

（……私なら、そんなことで気にしたりしないのに）

その言葉が喉まで出かけて、マナは飲み込む。

簡単に言ってしまえば、軽く聞こえてしまう

松永の中には、まだ消えない思いがあるのかもしれない。

それでも、マナは軽い口調を保った。

「でも、あんな綺麗な人に言われたら、ちょっとくらい心が揺れたんじゃないですか？」

苦笑しながら

「……ないな」

言葉はあっさりしている

マナは、それ以上は踏み込まなかった。

（そっか……まだ恋愛に踏み出す気分じゃないんだろうな。そういえば前の奥さんと１年くらいで離婚したって話してた……すれ違いだったのかな）

アイスコーヒーの氷が、グラスの中で静かに揺れる

「そろそろ帰るか」

「はーい」

松永は、コーヒーを飲み干し、シンクにグラスを置いた。

次回へ続く