20　コンクール試作②

「松永さん、これがフードロスから考えたアントルメです」

マナは皿にのせた桃のムースをそっと松永の前に置く。

「あと、簡単に上にのせるデザインです」

ノートを広げると、アントルメの右側には薔薇が五輪、左側には、男の子と女の子が並んで座り、桃を食べている——

(さてと……真剣に向き合うか)　

松永はキリッとした真剣な表情で、ムースの側面を確認する。

ノートのデザインにも視線を落とし、しばらく黙って見つめていた。

「アントルメ、カットしていいか？」

「はい」

「桃のムースとアールグレイの生地……スポンジベースだな？」

「そうです」

いつものように無口で真剣なまなざしで、松永はカステラ包丁をガスバーナーで温め、アントルメを八分の一にカットする。

そっと小皿に乗せる。

マナは少し緊張した。

「頂きます」

一口食べる

少し考え、またもう一口

無言のまま、最後まで食べ終えた。

マナは、胸の奥が高鳴るのを感じながら、松永の言葉を待った——

「美味しいよ……」

その言葉に、マナは安堵しそうになる

しかし、続く言葉は慎重だった

「美味しいけど、物足りない……」

松永は静かに分析する

「生の桃か、シロップ煮の桃を別の層に入れると、白鳳の桃の良さがもっと引き立つ」

「生地も美味しいが、少し薄い。上にマジパンや飴細工をのせるなら、重さで沈む可能性があるから、もう少し厚めの方がいい」

「デザインは高さを出した方がバランスが良い。飴細工で上に動きをつけて、下にマジパンで【フードロス】のテーマをしっかり表現するといいかもしれない」

マナは頷きながら、慌ててメモ帳に走り書きをする。

松永はハッとする

(しまった……集中するといつもこうなる)

「……一方的に話してしまった、大丈夫か？」

「いえいえ、すごく参考になります！」

松永は軽く息を吐き、カップに手を伸ばす。

「フードロスは、ケーキ業界の長年の課題だからな。洋菓子技術協会も、大会を通して若いパティシエたちに意識してほしいんだろうな」

松永はコーヒーを口に運びながら続ける

「うちの店は廃棄率が低い方だけど、百貨店は違う。夜遅くまでケーキを並べないといけないから、廃棄率が高い。ブランドイメージを守るため、値下げせずに営業終了後はすべて廃棄……」

その言葉に、マナは小林ファームの鶏のことを思い出した。

「材料は大切にしないと、って俺は思うよ」

「デザインでフードロスを表現……うーん……」

マナはノートの端を指でなぞりながら、考え込む。

「詰め込みすぎなくていい」

松永は腕を組み、ふっと笑う

「応募締め切りまで、まだ一ヶ月近くある。それに、マナちゃん家の白鳳の収穫時期はあと二週間くらい後だろ？　次回の試作は、桃を収穫してから試せばいい」

「……分かりました」

「お疲れ様。今日は早く帰って休みな」

「ありがとうございます」

マナは厨房を片付け、着替えを終えて店を出ようとする。

そのとき——

「松永さん」

マナは立ち止まり、深々と頭を下げた。

「今日はたくさんアドバイスをいただいて、とても参考になりました。ありがとうございました」

松永はふっと微笑み、手を軽く振った

車へ乗り込む

(……ほんとに、素直な子だな……俺も頑張らないとな)

エンジンをかける

続く