12　丁寧な仕事

次の日

昨日の復習をしながら、ケーキを仕上げていく。

昨日よりかなり効率よく進み、予定より早くショーケースにケーキを並べ終えた。

二人でホットコーヒーを飲みながら一息ついていると、ふとマナが気づいた。

（あれ……道具の位置、昨日と違う？）

主に自分が使っていたゴムベラやスパチュラが、棚の下段に移動されている。手を伸ばさなくても、すっと取れる位置に。

「……昨日と、道具の位置変えました？」

スポンジの仕込みの準備をしていた松永が、何気なく返す。

「ん？この位置の方が取りやすいと思った」

マナは驚いたように一瞬黙って、それからそっと微笑んだ。

「……ありがとうございます」

「よく気づいたな。少しでもやりやすい方がいい」

───

スポンジ生地を仕込み終わり、マナを呼ぶ

「マナちゃんに、スポンジ生地の分割をお願いしたいが……」

「ちょっと……待ってくれるか?」

十五キロ近いミキサーボウルは、松永にとっては片手で簡単に持ち上げられる重さだが、小柄のマナには無理がある。

牛乳の空きダース箱をふたつ重ね、その上にダスターを敷いてミキサーボウルを安定させた。

「この高さならすくいやすいと思う。ボウルから直接じゃなくて、雪平鍋に一回すくって移せばいい」

「……わかりました！」

実際にやってみると、思ったよりずっとスムーズに分けられた。

───

仕事が終わりコーヒーを二人で飲んでいた。

松永が思いついたように話す。

「……マナちゃんは“生場”が向いてると思うな」

※生場=ケーキ屋の中でムースや生クリームを扱う場所

「えっ……」

「昨日から仕事見て分かった。丁寧で、タイミングの感覚もいい。基礎も出来てる。生場の簡単な仕込みならすぐ覚えると思う」

「……はい、がんばります」

専門学校で身につけた知識　ホテル勤務で得た実務、そして今は、松永の言葉と姿勢が、そのすべてをつなげてくれている気がしていた。

気づけば、自分でも驚くくらい自然に、生場の作業に取り組めるようになっていた。

——そして、静かに

気づけば、松永という人にも、少しずつ惹かれている自分がいた

次回へ続く