『空振り？』

「とりあえず……

　せっかく淹れてもらったのでいただきましょうか」

　オフェーリアがソーサーに手を伸ばす。

　そしてそのソーサーを手にカップを取り上げて一口。同時にこめかみがピクリとする。

　オフェーリアは上品な手つきで紅茶をテーブルに戻すと、異空間収納からクッキーやフィナンシェ、マドレーヌなどを取り出した。

「おや、これは懐かしい」

　オフェーリア専用の菓子を包むための油紙、その模様に目を細める。

　ロバットはオフェーリアの餌付けによって甘党になったのだ。

「ん〜

　このバターの風味がたまらないですね。

　ついつい食べ過ぎてしまいそうです」

　ひと味足らなかった紅茶も、なんとかなりそうだ。

「じゃあ【賄賂】で、まとまった数を渡しておきましょうか」

　何かの時の進物用に箱詰めになった焼き菓子詰め合わせをテーブルにつんでいく。

「どうぞ、お納め下さい」

「これはこれはご丁寧にありがとうございます」

　形式ばったやり取りのあと、ふたりは揃って笑い出した。

「キューーッ！！」

　わずかな場のゆらぎを、その動物的な感覚で捉えた【ぼくちゃん】が大きく鳴いた。

「なんだ？！」

　マティアスが振り返ると今朝ぶりのオフェーリアの姿がある。

【ぼくちゃん】は飛びつき、マティアスは素早く立ち上がった。

「ただいま〜」

「思ったよりも早かったな。

　……その顔は思うようにはいかなかったか？」

「うーん、ここ数年の記録も見てもらってるんだけど、駄目かな〜

　もうこれは直に採取に行かなくちゃダメかね」

　それも時期的に期限がある。

「もう夕食は食べた？」

「いや、まだだ」

「じゃあ、作り置きだけど一緒に食べようか」