『ゲルでの晩餐』

　もうこのくらいの時間になると、縦穴の底はそれなりに冷えてくる。

　だがオフェーリアたちのいるゲルは魔導コンロや魔導オーブンの出す熱でちょうど良い室温になっていた。

「【ぼくちゃん】の好きなクリームシチューだよ。

　ソーセージももちろん美味しいけど、おいもがホクホクで美味しいの。

【ぼくちゃん】、フーフーしてたくさん食べてね」

　介添えにダグルが付いているとはいえ【ぼくちゃん】はスプーンやフォークを上手に使う。

　彼はどうやら、人族の3〜4才の子供ほどの知能を持っているようで、その仕草は幼児のそれだ。

　だが、以前は手掴みだったのが、器用にスプーンを使うようになって食事の幅が増えた。

　このクリームシチューなども前は野菜を比較的小さく切って食器から直接啜っていたが、今はゴロゴロ大きめの野菜をそのまま口にすることができて、食感を楽しめるようになっている。

「ンーンー、キュー」

「ほら、ちゃんと噛まないと喉を詰めちゃうよ」

　ベタベタになった口元は、マティアスがナプキンで拭いてやる。

「次も【ぼくちゃん】の大好物、ハンバーグだよ！！」

　魔導オーブンから引き出された天板の上には、美味しそうに焼けたハンバーグが並んでいる。

　すぐに次の天板と差し替えると、目玉焼きやパイナップルのバターソテーなどをトッピングして各自にサーブしていく。

「お？！

　この目玉焼きの半熟具合いが最高だな！」

　フォークで崩しても流れない、だが熱を通しすぎてパサパサではない。

　オーソドックスなソースがよく合って【ぼくちゃん】の食欲は爆上がりだ。

「このパイナップルのソースもたまらないな。

　甘味と酸味とバターの風味が混ざっていいバランスだ。

　一見子供向けに見えるがこれはなかなか……」

「ふふん！

　次を食べて驚かないでよ！」

　オフェーリアの鼻息が荒い。