『深夜のひととき』

　辺りが闇に包まれる深夜。

　必要最低限の灯りを残した野営地の中、オフェーリアはひとり佇んでいた。

　そこにゲルから出てきたのはマティアスだ。

　結界石の有用性を認識した兵士たちは、オフェーリアに言われた通り就寝している。

　最後まで残って見張りをしていた飛龍隊の副長も、オフェーリアと交代してゲルに引っ込んでいた。

「どうだ？」

「ん〜

　姿は現さないけど、ずっとこっちの様子は窺ってるね。

　なので一度私が」

「駄目だ！」

　オフェーリアの言葉に被せるようにして、マティアスが話を遮った。

「マティアス、心配ないよ？」

「それでも駄目だ」

　マティアスの手がオフェーリアの腰に回り、いきなり持ち上げられた。

　足が宙に浮き、抗うのを諦める。

「わかったよ。

　でももうしばらく観察するよ。

　……ちょうどいいからお茶にしようか」

　携帯用簡易コンロとヤカンを取り出し、湯を沸かす。

　今宵の茶はマティアスもお気に入りのハーブ茶だ。お茶請けにクッキーも出してすっかりリラックスする。

「まあ、しばらく監視して、出てこなかったら休みましょ。

　明日は残りの半分弱くらい？

　階段までは行きたいわね」

「問題ないのだろう？

　日程にも余裕がある。

　焦って怪我人を出しては本末転倒だ」

「怪我人で思い出したわ。

　今は班にひとつくらいでいいと思うけど、緊急用のポーションなんかを纏めたアイテムポーチを兵士一人一人に持たせたいと思うの」

「アイテムポーチか、安くはないな」

「そのへんは任せてちょうだい」

　手渡された金属製のマグカップに香り高いハーブ茶。夜間の寒さを凌ぐ、今ここで出来る最高の贅沢だ。

「マティアス、来たみたい」