旦那様は時々頼まれ講師。べたべたに甘い。

「では、皆さん！　講義を始めたいと思います。５人のグループに分かれて下さい。妻は穂河さんに任せて宜しいでしょうか？」

「光栄ですわ」

「そこの三人は、三人だけでお願いします。念の為聞きますが、どなたか彼女達と組みたい方はいらっしゃいますか？」

　首を振る方、手を振る方、肩を竦める方、三人を否定的な眼差しで凝視する方々。

　誰一人として々グループに所属したい女性はいないらしかった。

「穂河さん達のグループはこちらに。三人は一番奥のそちらでお願いします」

「せんせ！　ひどっ！」

　夫に駆け寄ろうとするも、見事な女性バリケードが出ていて許されない。

　冷ややかに見降ろされて、手首を掴まれて、あるいは突き飛ばされるようにして、挙句は蹴られて所定の位置へつかされた。

　酷い対応だったにも関わらず、夫を含め誰一人として止める者はいなかった。

「さぁ、ゆっくりと召し上がって下さい」

　教えるのが上手すぎる夫の説明は解かりやすい。

　特に目立った失敗をしたグループはいなかったようだ。

　何時もなら終了後の質問が相次ぐのかもしれないが、今日は私に遠慮しているらしく、夫に私、既に友人認定された三人のテーブルへ足を運ぼうとするのは、間抜けとしかいいようがない三人しかいない。

　だが、その三人も強引に自分達の席へつかされて、渋々、辛うじて失敗にはならなかったデザートを口に運んでいる。

「柊先生。もしかして、今日の飲み物は麻莉彩さんがいらっしゃるから決められたメニューではありませんか？」

　飲み物はスイート・マリア。

　アマレットのリキュールと生クリームをシェイクした、比較的簡単なカクテル。

　味わいは優しく、乳白色の色合いがなんとも表現しにくい、温かみを与えている。

　デザートの飲み物としては甘めかもしれないが、相応しくもあると思う。

「わかりますか？　麻莉彩は私の永遠の聖母ですから」

「すいーとなマリア様！」

「柊先生にだけ優しいマリア様！」

「……貴女方にも多少であれば優しくあっても良いと思っていますよ」

「ふふふ。嬉しいですわ」

　置いて行かれている気がするも、気にはならない。

　目の前のデザートを攻略する方が先だろう。

　何しろ皆、楽しそうだ。

　私はしばし迷い、チーズスフレに手を付けた。

　１０センチ程度のココットに入っているスフレは、型から取り出せないくらいにやわらかい。

　中央をこつんと叩いて崩し、スプーンを入れると一杯目を掬い上げる。

　湯気が立っているので、軽くふーふーと息を吹きかけてから、口に入れれば、すうっととけてしまった。

　口の中に残るチーズの香りと温みがなければ、食べたのを疑う秀逸の口解けだ。

「私も良く美味しそうに食べるって言われるけど！　麻莉彩はそれ以上かも！」

「もしかして、柊先生餌づけしていらっしゃいません？」

「それにしては、麻莉彩さんの手際はとても良かったですねぇ」

「……んっ、くっ。料理は私もしますよ。でも喬人さんの方が上手なだけです」

「麻莉彩の腕前はなかなかのものですよ？　今度家でティーパーティーでもされては如何でしょう？」

　夫の有り得ない発言に瞬きを繰り返す。

　三人は同時に頷くと即時スケジュールの調整を始めた。

「……喬人さんも参加するの？」

「いいえ。たまには女性だけのティーパーティーというのも良いのでは？」

「私は嬉しいけど……」

　ここまで、許されると何か裏があるのかと勘繰ってしまう。

　どんな裏でも夫が、自分の為にならない事をするわけもないのだが。