１００．悪

「『土や鉱石と会話し、命を下す』

それがアズラちゃんのエンデミックスキル【命使奉鉱(メイシホウコウ)】です」

「鉱石との会話……だからあれほど多様なことができると供述を……」

　ゴーレムの壁は削れて小さくなりながらも、まだ通路の半分を覆う大きさを保ちながらアンジェリーナたちを守っている。

　その強度を生み出しているのが暗示の中にいるアズラである。壁越しのアンジェリーナにそう告げられたキルミージは、しかし大きくかぶりを振った。

「だ、だがそんなはずはない！　アズラが暗示で止まらない理由にはなっていない！　私のスキルが破られる理由がない！」

「あれ、そっちの理由も分からないですか？」

　こうする間にも坑道はうごめく。

　部下が一人、また一人と呑み込まれていく焦りからか。キルミージから次第に冷静さが失われてゆく。汗を流し、前髪を額に張り付かせながら唾を飛ばす。

「私と向き合った時点で、視覚か聴覚か、何かしらの形で『私』を認識する！　そうなれば勝手に私に注目し、その言葉に耳を傾けるはず……！」

「でしょうね。そういう暗示をかけてあるはずだと思いました。自分から聞こう、見ようとするんじゃ目隠しも耳栓も万全じゃありません」

「だから！　こうして壁も虫食いだらけの今、私の声が届かないはずがない！　私の姿を見ようとしないはずがない！」

「本当にそう思うです？　だいぶ砂が舞っていますが、よく見るといいです」

「何が言いたい？　耳栓と目隠しでどうにかなる生温いスキルではない！　そら、アズラは確かに私を、見、て……？」

　壁の向こうにいた時は、当然にキルミージからは見えなかった。

　壁が壊れだしてからは、猛烈な術の嵐と舞い上がる砂でよく見えなかった。

　キルミージはアズラの姿に気づいてはいたが仔細を見られていない。今初めて、キルミージはアズラの姿をしっかりと捉えた。

「バカな！？　お前、それは！」

「女性の顔を見て驚くなんて失礼です」

「驚くのが失礼だなどと、どの口が言う！」

　キルミージの視線の先には、淡々と言葉を発し続けるアズラの姿。その顔はキルミージの知るものではすでになかった。

　目も、耳も、削り取られていたから。

「喰らえよ、喰らえよ、喰らえよ。守られよ、守られよ、守られよ」

「目と耳を潰して、決まった文句だけを繰り返しているだと……！？」

　見えるから暗示にかかる。

　聞こえるから操られる。

　目が、耳が自分をつまづかせる。ならば潰して捨ててしまえ。

「アズラちゃんの望みで、シズクちゃんが目と耳を削ったです」

「な、何かのまやかしだ！　その小娘が、それほどの重傷を負ったまま冷静にスキルを使えるわけがない！」

「『宣言する』」

「……ッ！」

　それはキルミージ自身が設定した『後付けで命令するための文句』。

　今ここでアンジェリーナがそれを口にする。そのことの意味を理解して、キルミージはギリギリと奥歯を鳴らした。

「今のアズラちゃんは痛みも恐怖も感じません。暗闇と無音の中でただただスキルを使い続ける、そういう暗示を耳を削る前にかけてあります。【技巧貸与(スキル・レンダー)】さんの治癒スキルで治すまではずっとこのままです」

「だ、だが、それでは連携も何もあるまい！　それにマージ・シウと合流できなければ……！」

「手の握り方でもなんでも合図はできます。それと、【技巧貸与(スキル・レンダー)】さんはここに来ます。ジェリの計算がそう言っているんです。あの人はジェリの知る誰よりも賢くて強いので、来る可能性は限りなく高い」

「貴様らどこまで外道か……！　そんな見積もりで仲間の耳目を削るなど、豚にも劣る畜生めが！　壁の後ろに隠れていないで出てこい！！」

　キルミージの罵倒に、アンジェリーナは壁の真後ろ、キルミージからは決して姿の見えない位置から淡々と返す。

「ジェリを暗示にかけようと挑発したって無駄ですよ。お前が【偽薬師の金匙】を使うには、お互いが見えてないといけない。もう分かっています」

「な……！」

「【技巧貸与(スキル・レンダー)】さんからスキルを盗んだ話を聞いて気づきました。キルミージ、お前はお互いがお互いを見えてないと暗示をかけられない」

　キルミージは尾行していたマージに姿を現させ、暗示をかけてスキルを得た。

　だが、向き合えばよいならそんな手間をかける意味がない、とアンジェリーナは静かに指摘する。

「廊下でクルッと振り返ってスキル発動。尾行してたらそれでおしまいです。お前の声が届くだけ(・・)でいいのなら、それでよかった。これも【技巧貸与(スキル・レンダー)】さんが教えてくれたことです」

「ぐっ……！」

「そうしてスキルを奪い、頸(クビ)を切られて死ぬように命じて去ったんでしょう。あいにくと【技巧貸与(スキル・レンダー)】さんは頸が飛んだくらいじゃ死なないですが」

「どこまでも、どこまでも人の道を外れた連中め……！」

　それでいい。

　壁越しの返答はごく単純。

「騎士団は正義なんですよね？　だったらジェリたちは悪でいいです。悪は悪らしいやり方で、自分の守りたいものを守ります。ジェリにだって絶対負けたくない理由があるんです」