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　それは、正しく地獄のような時間。

　俺としての自意識を残したまま、身動きもできず、言葉も発せず、ただひたすらにエウリアの視線で。

　穏やかな一日を、何の変哲もない日常を、変わり映えのしない毎日を。

　両親の愛情を受けた。

　得がたい幼馴染もいた。

　狩人としての訓練を行った。

　初陣では大きな獣を狩り、宴会では大いに楽しんだ。

　魔獣にも襲われた。

　悲しい別れもあった。

　何年も、何年も。

　延々と、延々と。

　それは自我が擦り切れるほどの長い歳月。

　目を閉じることも許されず、目を背けることも許されず、ひたすらに彼女の内を見続ける。

　感情に翻弄され、痛みに傷つく。

　彼女に向けられる視線、感情。

　俺の生きてきた時間の何倍もの長さ。

　脳に刻み込まれる情報は整理することも出来ず、莫大な量が俺(私)に浸透していく。

　いつしか彼女と俺は同化し、一挙手一投足全てを感じ取れるようになる。

　彼女(私)の想いは、俺(私)と同一で。

　俺(私)と彼女(ユキさん)の間に境界線は無く。

　そして、運命の日がやってきた。

　森の外れの大樹の根元に、赤子が捨てられていた。

　村長達はその赤子を真種と呼ぶ。

　妖精よりも上位の存在、精霊。

　その精霊が授けし、神秘の娘だと。

　私達よりも遥かに優れた魔力は、魔術も呪いも及ばぬ境地にたどり着くのだと。

　真種こそ森人の導き手だと。

　魔獣に脅かされた世界を守る存在だと。

　村長達は主張する。

　だが。

　村長達の思惑はまた別で。

　その娘は、ただただ利用されるためだけに育てられる。

　類稀な魔力は、閉鎖的な村には劇薬とも言え。

　成人を待たずして、その娘は子を為すためだけに育てられ。

　碌な教育もされず、言葉も教えられず、感情も希薄なまま。

　そのような、悪意に満ちた生活に。

　怖気が走る。

　だから私は彼女を連れ出すことにした。

　しかし通常の手段では不可能だ。

　現状、目を盗んで、彼女に基礎教育を施す程度。

　幸い彼女は聡明だった。一度聞けば理解し、覚えたことは忘れない。

　その点も、精霊に愛されているといわれる所以なのかもしれない。

　ただ。彼女は、本当に、普通の女の子だ。

　特別でも何でもなく、ただただ幸せを願う普通の女の子だ。

　そんな彼女の幸せを願うことに、何の不思議があろうか。

　機会を待ち、密やかに接触を続け。

　そして決行の日が来た。

　その日は、朝から森が騒がしかった。

　侵入者ではない。それであれば、獣がもっと活発だ。

　この雰囲気には覚えがある。

　過去、村に多大な犠牲を齎した、魔獣の気配だ。

　村の守りは、全て魔獣に当てられる。村長達は若者達に連れられて安全な場所に避難する。

　その混乱に乗じて、あの子を連れ出すんだ。

　うまくいくと思っていた。侮っていた。

　私達も過去の事例に倣い、魔獣対策を進めていた。安全な倒し方を考察してきた。

　予想外だったのは、その数があまりにも多かったこと。

　逃げる私達にも追っ手が掛かる。

　死を覚悟した。

　そこで、出会った一人の少女が、私達の運命を――

「……っ！　……まっ！」

　ぼんやりと、声が聞こえてくる。

　誰だろう。

「しっかりしてください！　お気を確かに！」

　羽の生えた、小さな妖精。

　涙をぼろぼろと流しながら、必死に私に取りすがっている。

　どうしたことだろう。私はこの子に、泣かれるようなことをしたのだろうか。

　直前の記憶が無い。

　何をしていたんだっけ。

　ゆっくりと首を振り、視線を彷徨わせ、情報を集める。

　と。

　床に倒れ伏す森人の姿が。

　見覚えが、あるような……。

「あ、れ……？」

　見覚えがある、じゃない。

　これは私？

　一体どういうことだろう。

「ユキ様！　貴女は、ユキ様です！　エウリアさんではありません！」

「え……？」

　何を、言っているんだ。

　私は。

　もう一度、寝ている私を見る。

　苦しそうな顔だ。眠っているというのに、一体どんな悪夢に苛まれているのか。

「やはり、こんな……！　人間が、一人の人生を覗き込んで、無事なわけが……！」

　一人の人生を見て、無事じゃない、だって？　この妖精は、一体何を――。

　いや。ティト。お前、何つった？

　……急激に頭が冷える。冗談じゃねぇ。物語を読んで追体験した気になって、それで人格が変わるってか？

　現実と非現実を一緒くたにしてんじゃねぇぞ。

　取り乱すティトを改めて見る。

　酷い顔だ。涙でぐしゃぐしゃになっているし、鼻水も出ている。

　あまりに泣きっぷりに、却ってこちらが冷静になれるってもんだ。

　ぽん、と頭に手をやる。

　ビクリと肩を震わせる。

　安心させるように、しっかりと目を見つめ、そして宙に向かって叫ぶ。

「オタクの妄想力を舐めんなあぁぁぁぁぁぁ！　こんなもんただの映像だ、なりきり用の資料集めだ！　そんなもんで俺が変わってたまるかよ！」

「ユキ、様ぁ……！」

　エウリアという森人の経験を、非常に濃い物語を追体験し、それを模倣し、そこを基準に彼女という人格を象る。

　「来歴看破」はあくまで手段。今、現時点で、俺の中には彼女の全てが入っているといっても過言ではない。

　後は、コピーしたその情報を、ペーストするだけだ。

　原理なぞ知らない。だからこそ、効果は安定しないだろう。

　なればこそ。それっぽい行動を取れ、イメージを強化しろ。

　寝ているエウリアの額に、俺の額を当てる。

　脳から脳へ、直接移していくイメージで。

　彼女の想いを。

　彼女の願いを。

　名前は無い。これは無名の魔法。エウリアを癒したいという、フィルの望みと、それを叶えてやりたいという俺の我侭と。

　それを実現させるためだけの回復魔法。

　涼やかな体温が、皮膚を通じて伝わってくる。

　俺の熱い体温を、皮膚を通して伝えていく。

　その体温の交換と同時に、あの体験を投影する。

「移し変える……！　複写する……！　俺の記憶を、彼女の記憶を、全部、ありったけ！！」

　脳裏に焼きついた光景を。

　胸から沸き起こる感情を。

　鮮烈なまでの印象で以て。

　成功する。成功させる。失敗など考えない。

　瞬間、薄暗い室内が、眩いばかりの光に包まれる。

「うっ！？」

「これ、なに……！？」

　フィルとティトの呻き声が聞こえる。

　悪いが、そんなの気にしていられねぇ。

　魔法は発動している。

　ならばこのまま続けるだけだ。

　ぎゅっと目を瞑り、もっと奥へと念じる。

　表層だけじゃあない。深層心理まで踏み込んで、彼女を丸写しする。

　そこまでしなきゃ、元通りとは言えない。

　だから。

「持っていけえぇぇぇぇ！！」

　地下に声が木霊する。

　反響する音に応えるように光はさらに強まる。

　目を閉じているのにもかかわらず、瞼の奥を焼く。

　時間にすれば、ほんの僅かだったろう。

　だというのに疲労感は並大抵では無い。ギリギリのところで、エウリアに覆いかぶさるように倒れこむことだけは避けられたが。

　横並びで寝転がる。

　顔の横に何かが垂れる感触。

　ああ、そういや血が出てたな。拭うのも面倒くさい。そのままでいいや。

「ん……」

　すぐ横から声が聞こえる。

　苦しげな声ではない。

　ただ眠りから醒めるだけの声。

「ここ、は……？　え、フィル……？」

「おねえ、ちゃん……！！」

「きゃっ！？　ど、どうしたの？」

「おねえちゃん、おねえちゃん、おねえ、ちゃん……！」

「ちょ、ちょっと。何が、どうなっているの？」

　泣きじゃくる声。

　悲しみではなく、歓喜から起こるその響き。

　この声を聞けただけで、満足だ。

　なんだか、かなり眠い。

　まぁ数十年分の経験を眠らずに過ごしたんだ。

　実際の時間経過はともかく、疲れてるのも当然だよな。

　悪い、ちょっと寝るわ。

　声に出したつもりだったが、実際に出たかどうかは非常に怪しい。

　でもまぁ、俺、頑張ったんだなって。

　自分の成果に、胸を張れる。

　それでいいよな。今は。