第9-2話
「ねぇ」
2人の声が重なった。
初歌と目が合って、私達は同時に口を閉じた。言う必要はなかった。
2人とも同じことを考えていた。
『Emma』を辞める。
「会議室、行こう」
初歌がそう言って立ち上がる。私もスマホを握りしめて後を追った。
画面には『Emma』の最新動画。再生回数は9,847回。
1万回にも満たしていない。1ヶ月前なら、あっという間に100万回を超えていたのに。
会議室のドアを閉めると、エアコンの音だけが妙に大きく聞こえた。
「玲奈」
初歌が振り返る。いつもなら冗談を言い合っている私達が、今は真っ直ぐ目を合わせることさえできない。
「あのさ...」
初歌は指先でテーブルを叩きながら、何度か口を開きかけては閉じた。
「玲奈はさ、これからもEmmaで続けていきたい？」
私の喉が詰まる。まさか初歌も同じことを...。
「私ね」
初歌は俯いたまま続けた。
「もう限界なの。毎日のレッスンも、彩葉の説教も、空っぽのスケジュール帳も。このまま続けても、昔みたいに輝けると思えない」
「初歌...」
「玲奈が一緒に来てくれるなら」
彼女は顔を上げて、初めて私の目を見た。
「私と一緒に、Emmaを辞めない？別の場所で、もう一度やり直したいの」
息が止まった。初歌の言葉が、まるで私の心を読んだかのように聞こえた。
一人で抱えていた重い罪悪感が、初歌も同じ気持ちだと知って少しだけ軽くなった。でも、それすらも自分勝手な安堵なのかもしれない。
「……すごい偶然、私も同じ事考えてた。」
「本当？なら今すぐにでも辞表、叩きつけに行く？」
本当にこれで良いのだろうか。一度健人を裏切り、今度は残されるメンバーも裏切る事になる。
でも、壊れていく場所に、いつまでしがみついていればいいのだろう。
ステージで輝いていた頃の自分を取り戻したい。その想いが罪悪感を上回った。
「いいね。」
私は震え声でそう答えた。これで良いのかわからない。でも、このまま何もせず朽ちていくよりは、何か行動を起こしたい。
***
私達は無言で社長に辞表を出した。何年もの思い出が終わったような気がした。
事務所から最寄り駅の四ツ谷駅へ向かう道すがら、私達の足音だけがアスファルトに響いていた。薄暮の街に灯りが点き始め、サラリーマン達が忙しそうに行き交う中、私達だけが時間に取り残されたような錯覚を覚えた。
「本当に辞めちゃったね。」
「ね。」
「これからどうする？事務所に入るって言ったって、私達の実力じゃ入れるところもない気がする。」
「いや、1つだけある。」
そう言って私はスマホの画面を初歌に見せる。スマホの画面には健人の連絡先を表示させた。
「え…健人？」
「うん。実は健人、今アイドルグループをプロデュースしてるんだって。」
初歌が不安そうに私を見る。
「健人、怒ってないかな...」
怒ってないわけがない。
あの日のことが、鮮明に蘇ってくる。
社長室。ソファに座る健人の前に、私達4人が立たされていた。
彩葉が私の腕を掴む。それが合図だった。
「健人、実は...」
私の声は震えていた。
「9年間、ずっと我慢してた。でももう限界なの」
健人の表情が凍りつく。
嘘だ。全部嘘だ。
健人は私の音楽を一番理解してくれる人だった。でも彩葉の視線が背中に突き刺さる。
優太も黙って頷いている。初歌は俯いて、唇を噛んでいた。
健人は混乱したように声を上げた。
「僕達は家族だと言ってくれたじゃないか！一緒に夢を追いかけようって…そう約束したじゃないか！」
でも私は彼の言葉を最後まで聞けなかった。
あれから1ヶ月。あの時の健人の目が、今も夢に出てくる。
「でも、今電話して大丈夫かな。もう夜の7時を過ぎてる。」
「うーん、どうだろう。一か八かで電話してみようよ。」
「そうだね。」
そう言ったものの、指が震えていた。画面に表示された『乃木健人』の名前を見つめながら、私は深呼吸した。あの頃の関係に戻れるだろうか。
初歌が私の肩を叩いた。
「大丈夫だよ、玲奈」
大丈夫なわけがない。あんな別れ方をした相手に、今更何を言えばいいのか。
それでも、私は発信ボタンに指を置いた。
「健人なら、きっと...」
言葉にならない祈りを込めて、画面をタップする。
プルル、プルル。
コール音が2回、3回と響く。初歌が息を詰めて見守っている。
「もしもし？」
1ヶ月ぶりに聞く、あの声。私は喉の奥が熱くなるのを感じた。
「け、健人...？」
声が震えて、名前すら上手く言えない。隣で初歌が身を乗り出している。
『玲奈ちゃん、何？僕、忙しいんだけど』
声に棘がある。当然だ。あんな別れ方をしたのだから。それでも、その冷たさが胸に刺さる。
「あの、ね…聞いて…」
言葉が出てこない。何から話せばいいのか。初歌が小さく頷いて、私を励ましてくれる。
「私達、もう後がないの。健人しか頼る人がいないの」
電話の向こうが沈黙した。3秒、5秒。初歌と顔を見合わせる。
『……突然だね』
健人の声が、少しだけ落ち着きを取り戻していた。
『どうしたの、急に？』
