私も好きです。

　千堂君は、真剣な顔つきだ。

　もちろん、それは私も。

　

　「……古賀さん」

　名前を呼ばれただけで、どきりとしてしまう。

　

　「…えと、…なに、かな…」

　それは決して、雰囲気だけのせいじゃなく、千堂君だから。

　「古賀さんは、……」

　「古賀さんは？」

　次に言われるセリフはわかる。

　解ってしまう。

　だから、余計に胸の鼓動が速くなる。

　

　呼び出されたのは朝で、猶予も十分にあったはずなのに、言葉が見つからない。

　たぶん、ここで彼を満足させる言葉はあるだろう。……いいや、知っている。

　私も言いたい！

　けど、私が納得いかない。許さない。

　私と千堂君は、初めて会った時から今は、せいぜい三ヶ月ほど。

　でも、その間に、千堂君はできるだけ人との距離を作り、関わらないようにしていたのを憶えている。

　しかし、その反面で、クラスのみんなとは仲良くしたいというのも、千堂君の目線を追っていけば、すぐに分かった。

　とは言っても、相変わらず顔だけは見せてくれなかったけど。

　案の定、私には優しく接してくれるし、どこまでもお人好しだ。

　

　千堂君は、人として尊敬できた。

　

　一方でそんな彼に、嫉妬していた私が居る事を、私は知っていた。

　私は、貧しい家の家庭だから、勉強だけは誰にも負けないようにと今まで努力し続けてきた。

　小中と、全国学力テストでは、いつも一桁台に入っていたし、友達には勉強を教える役割だった。

　周りでは、いつも私が一番だった。

　けれど私は、高校に入って初めて負けを知った。

　それも何回も何回も、成績表を見る度に学年二位で、悔しくて悔しくてしょうがなかった。

　今思えば、゛醜い゛の一言で片付いてしまう。

　そんな些細な事。

　でもその考えが変わったのは、つい最近だった。

　

　千堂君が、こんな私を拾ってくれて、千堂君と一緒に過ごす中で…

　千堂君は、尊敬に値する。

　それは変わらない。

　でも、決して遠くない存在だとは思わなかった。

　゛さくら゛さんの一件やダブルデート，誕生日会準備など、私に歩み寄ってくれたのは、他でもない千堂君だったから。

　そして、私応えるように、一緒に楽しんだ。一緒に食べた。一緒に笑った。一緒に闘った。……

　゛この一緒に゛が、ずっと続いてほしいと思った。

　けど、それは今の私じゃ、絶対に務まらない。役者不足。言い切れる、から。

　変わらなきゃ。

　変えなきゃ。

　変わりたい。

　ずるいままの私じゃいやだ。

　醜い私じゃいやだ。

　たとえ、千堂君が許しても、私が許せない。

　「あ、」

　もし、

　もしも、

　許せたのなら、

　変われたのなら、

　強くなれたのなら、

　この場所に、もう一度いる資格が欲しいです。

　

　「古賀さん、僕と、結婚してください。」

　えっ、……

　！？…

　……で、でも、

　…私は変えない。

　変わるために。

　

　「……ごめんなさい。」

　

　私の判断が、間違っているかどうかは、全て、これから。

　私を肯定するのは、私じゃなければいけない。

　わがままで、本当にごめんなさい千堂君。

　だけど、…好きです。

　ごめんなさい。