家族の時間

　「えー、では、お母さんの誕生日を祝いまして、カンパーイ」

　[[カンパーイ]]

　「さあ、さあ、どんどん食べてくださーい。」

　豪勢な料理が、食卓を彩る。

　

　「母さん、おめでとう。」

　「真也もありがとっ！」

　母さんは、相変わらずお酒に強いのか、なかなか度数の高いものを片手に料理を口に運んでいる。

　因みに、この料理は古賀さんが作った物だ。

　今思い出しても、あの包丁さばきは見事だった。

　惚れ惚れする程で、味も素晴らしい。

　「古賀さん、この刺身もおいしいよ。ありがとう。」

　「どういたしまして。あ～、ふむふむ。そう、千堂君は、お魚系タイプの人が好みなのかな？」

　「！？ち、違うよ！…てか、お魚系タイプって何？」

　「いやまあ、隠さなくてもいいんだよ！親の前だからってそんな…」

　「・・・・・・サラダもおいしいね。」

　「千堂君、お魚系か草食系かはしっかり選んで。両方は駄目だよ。」

　「だから、そういう意味じゃないって。…もう」

　古賀さんは、満足そうに母さんたちと笑っている。

　本当に、古賀さんはひどい、いじめっ子だ。

　

　でも、こうしてみると、僕たちは本当の家族のようだ。もちろん、僕はそう思っている。

　ただ、幸せを絵にした様。そういいたいのだ。

　

　それから、お誕生日会も終盤に差し掛かったところでケーキの登場し、全員が沸いた。

　

　しっかり、食べられるサイズだ。

　均等に切り分けて、それぞれが好みのお菓子を乗せる。

　僕は…梅でも昆布でもないものを選んだ…。当然！

　

　二人で一緒に作ったケーキは、やはり格別だった。

　父さんなんかは、父さんの為に作ったわけじゃないのに感動泣きしていた。

　母さんも、いつも大抵ニコニコしているけれど、今日ばかりは筋肉痛が予想できるほど嬉しそうにケーキを頬張っていた。

　

　そんなこんなで家族のビックイベントが終了した。

　とっても楽しい時間だった。

　前の千堂家だけでは、こんなにも盛り上がる事なんてなかった。

　古賀さんは、僕たちにとって太陽のようだ。

　僕たちがこんなに輝いているのは、光があってこそだ。

　僕たちはもう、光が無くては生きていられない体質になってしまった。

　たとえ曇って、一時期見えなくても、再び光を目にすることを願っていたのだろう。

　そして、それは母さんたちも同じだったようだ。

　「紅羽ちゃん、ちょっといいかい？」

　お誕生日会の片づけを終えた古賀さんに、父さんが話しかけた。

　その隣には、僕もいる。

　一緒に片づけをしていたからだ。

　まあ、父さんの表情から大事な話だろうと言うのは想像できたから、席をはずそうとすると、「真也も座りなさい。」と、立つ前に制される。

　気になってはいたので助かるけど、一体どういう話をするのだろうか。

　あれ？そういえば今日、父さんはお酒を飲んでいなかったんだ…。

　身の毛が立つ思いをした。

　

　事の重大さをなんとなくだけど理解したからだ。

　

　お誕生日会の名残はあるけれど、父さんやこの場の雰囲気は張り詰めたものになった。

　そして、父さんの口元が再び動く。

　「楽しい時間の後で申し訳ないけど……俺も、腹積もりができた。・・・紅羽ちゃん、君のご家庭について話さなけならないことがある。」

　父さんがそう口にして、僕の体は固まった。動けなくなった。

　まるで、地獄に突き落とされたみたいに。