露わになる

　「ごめんなさい。」

　「・・・・・・は？……」

　゛さくら゛さんの表情が、まるで別人のようになった。

　さっきまで、ずっとニコニコと話をしてきたかと思えば、圧と言うか…正直、怖い……ものを感じる。

　　やっと来てくれた古賀さんも、どうか、顔が強張っていて、゛さくら゛さん達を苦手としていることがよく分かった。

　

　「「・・・・・・」」

　ここは、一秒でも早くこの場から逃げ出したい。…

　そもそも、何で今更…

　゛さくら゛さんの眉が心配したくなるほど動いている。ただ、僕の足も、生まれたての小鹿のようになっていた。

　こういうのを、凍てついた空気と言うのだろうと悟った。

　

　「・・・えと、僕は、これから少し予定があるのでこれで……ね、古賀さんも・・行こう。」

　「・・・そう、だね。」

　嘘をついてはいない。

　僕は、これからお礼の続きがある。

　そう思って、゛さくら゛さんの横を通り過ぎようとしたとき――――

　急に僕は、前かがみになって倒れそうになった。

　幸い、古賀さんが支えてくれたお陰で、無様を晒すことはなかった。

　「千堂君大丈夫？！」

　「あ、うん。・・・ありがとう。」

　僕は、しっかり立つと今度は、胸ぐらと袖をつかまれて、壁に押し付けられた。

　痛い！・・・あ、

　背中に痛みが走る。

　一瞬の出来事だったのでよくわからないが、気付けば、二人に囲まれた。…

　やはり、一連の動作を行ったのは、゛さくら゛さんだった。…

　目を疑った。

　一体……なぜ、……と。

　僕は知らなかった。

　゛さくら゛さんがこんなことする人だとは……

　

　゛さくら゛さんは、涙を流していた。

　見間違いの無いほどに……だから、余計に怖かった……

　・・・まるで、呪ってやると言われたみたいだった。……

　次に、゛さくら゛さんは、ネイルがキレイに塗ってある手で、僕の首に手をかけた。

　目どころではない。五感、脳すべてを疑った。

　僕が知る゛さくら゛さんは、こんな人じゃない。

　・・・・・・僕は、こんな人を好きなったりしない。……

　「・・・なあ、千堂？あたしさぁ、今すげえイライラしてるわけだけどさぁー。もちろん、責任取ってくれるよねえ～。」

　僕の知る゛さくら゛さんは、仲間思いだった。…

　「――「あ、返答には気を付けろよ～。」」

　僕の知る゛さくら゛さんは、男の子を大切にしていた。…

　「・・・何で、僕なんですか？…」

　僕の知る゛さくら゛さんは、明るかった。

　「・・・・・・んなもん、今は関係ないよねえ～。あ・た・し・の聞いてることに答えて～。」

　首を掴む力がさらに強くなった。

　・・・僕の知る゛さくら゛さんは、虐めとは、無関係だった。

　「・・・僕は昨日、゛さくら゛さんに気持ちを伝えました。……なのに、どうしてですか？」

　

　また更に、力が強くなる。

　段々と、伸びた爪を、無視できなくなってきた。

　苦しいし、痛い……けど、知りたい。

　どうしてそんなに必死なのか……なら、なぜ昨日振ったのか、それに、しらを切った理由も……

　全部知りたい…………でも、その前に言わなきゃ…僕は、変わりたい。

　目の前にいる゛さくら゛さんは、僕が知らない゛さくら゛さん。…

　僕が、好きになったのは、学校での゛さくら゛さんだった。

　それに、もう、僕は、゛さくら゛さんのことが……………………好きじゃない…………。

　僕は、日が暮れるまで泣いたあ(・)の(・)場所を最後に、好きになるのをやめた。

　無理だと…釣り合わないと知ったから…………

　だから――――

　「・・・・・・お前が、ムカつく…くらいイケメンだからだよっ！…………クソッ…」

　――――何を言われても、断る。