81．悪夢と欲望の期末テスト⑧

　担任教師に連れて行かれたのは職員室ではなく、その隣にある応接室だった。

　初めて入る学校の応接室には1組の男女がソファに座っており、白い湯気を上げた湯飲みに口をつけている。

「ああ、来てくれましたか。貴方が月城真砂君ですね？」

　丁寧な口調で声をかけてきたのは、紺のスーツを着た30代ほどの男である。

　茶色がかった髪を丁寧に整えており、顔には銀縁のメガネをかけていた。メガネの奥の瞳は糸のように細く、ちゃんと前が見えているのか怪しくなるほどである。

「初めまして。県警の立花です。隣にいるのは部下で小野といいます。突然、呼び出してしまって申し訳ないですね」

　立花と名乗った警官に続いて、隣に座っている黒のスーツ姿の女性が会釈をしてくる。

　20代ほどの女性は肩に届く長さの髪を頭の後ろでまとめており、顔つきはいかにも生真面目そうで、化粧も最低限しかしていない。

　2人の警官の視線を受けて、俺はやや緊張しながら無言で頭を下げる。

「それでは、そちらに座っていただけますか？　あ、先生は外に出てもらえますか？」

「あ、はい」

「え……いや、しかし」

　俺は言われた通りに対面のソファに座るが、教員はわずかに動揺しながらも毅然として言い返す。

「い、いえ！　生徒が何かしたのであれば、事情を把握するのは教師の務めです！　同席させていただきます！」

「うーん……それは困るんですが」

　立花はわずかに悩んだような顔になり、メガネの中縁を人差し指で押し上げる。

「勘違いをされているようですが、別に月城さんが悪さをしたから来たというわけではありませんよ。私はただ、とある事情をうかがいたくて参っただけですので」

「いえ！　そうであったとしても、教師として事情を把握し、上に報告する義務があります！　どうか同席を許可していただきたい！」

「うーん、そうですか……」

　真面目腐った教員の言葉に立花は軽く溜息をつき、チラリと横に視線を流す。

　視線に頷きを返したのは、それまで黙っていた女性の警官である。

「失礼します」

「へ……？」

　女性が座った姿勢のまま、右手の人差し指と中指を立てて前にかざす。

　次の瞬間――言いようのない不快感が俺を襲ってきて、背筋にブワリと鳥肌が立つ。まるで服の中にウミウシが潜り込んできたような感覚である。

「うわあっ……!?」

「は、あ……」

　俺はすぐさま、転がるようにしてソファの後ろに隠れた。

　対して、男性教員はそのまま棒立ちになり、だらりと脱力したように両手を下ろす。

　小野はソファの後ろに跳び込んだ俺にわずかに目を細めながら、男性教師に言葉を投げかける。

「命令します。部屋から出て行ってください」

「……わかりました」

　男性教師は眠そうに瞼を半開きにして、言われた通りに部屋から出て行こうとする。

　そんなジャージ姿の背中に、小野はさらに命令をぶつける。

「しばらく、部屋に誰も入れないように見張っていてください。いいですね？」

「……わかりました」

　男性教師は壊れた玩具のように同じ言葉を繰り返して、廊下へと消えていく。パタンと扉が閉まる音がして、応接室には俺と2人の警官だけが残された。

　――と、同時にもはや聴き慣れた電子音が頭の中で鳴り響く。

『ワールドクエストを達成。【精神耐性Lv１】を修得した！』

「せ、精神耐性……？」

　耐性系のスキル――ということは、すでに修得している【毒耐性】や【睡眠耐性】と同じものだろうか？

　それが意味することは1つ。耐性が発生するような『ナニカ』をされたということになる。

「まさか……精神に干渉されたのか？」

「おや、よく気がつきましたね。もっとも、雪ノ下のお嬢さんが目をかけるぐらいですから、それくらいはしてもらわなくては困りますが」

「アンタは……ひょっとして……」

『雪ノ下』という名前が出たことで、俺は相手の正体を悟った。

　立花はわずかに唇をつり上げて、俺の予想を肯定するような言葉を口にする。

「ええ、改めまして……『結社』のエージェントをしております、立花です」

　立花は糸のような目をほんのわずかに開いて、その奥から鋭い眼光を向けてくる。

「どうぞよろしく。月城真砂君」