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80．悪夢と欲望の期末テスト⑦

　翌日――学校の教室に入るや、俺はすぐに異変に気がついた。

「ん……藤林さん、まだ来てないのか？」

　いつもであれば誰よりも先に教室に来ているであろう、委員長の春歌の姿が教室になかったのだ。

　これは非常に珍しいことである。

　ひょっとしたら、女子3人でのお泊り会に夜更かしをしてしまい、珍しく寝坊をしてしまったのかもしれない。

「……お礼を言っておこうと思ったんだけどな。仕方がない」

　もう少し、待ってみようか――などと考えながら机につくこと10分。始業のベルが鳴り、担任教師が教室に入ってきた。

　ジャージ姿の男性教師が黒板の前に立ち、出席簿を開く。

「お前ら、席につけ―。出席取るぞー」

「せんせー、藤林さんがまだ来てませーん」

　どうやら、俺と同じことを気にしていた者がいたらしい。クラスの女子生徒の1人が手を挙げて宣言する。

「んー？　藤林が遅刻か、珍しいな」

　男性教師は不思議そうに眉根を寄せて、頭をガリガリと掻く。

「とりあえず、出席取るぞ。藤林はすぐに来るだろう」

　男性教師が出席を取り始める。

　出席を取り終えても、1限目が終わっても……春歌が教室に現れることはなかった。

「藤林の家には、俺の方から連絡しておく。お前らはちゃんと2限目の準備をしておけよー」

　男性教師はそう言い置いて、教室から出て行った。

　俺は休み時間になるや、教室から出て別のクラスに向かう。早苗と彩子から話を聞こうと思ったのだ。

　しかし――たどり着いた教室には、昨日顔を合わせた2人の姿はなかった。

　俺は廊下に出てきた男子生徒を呼び止め、2人のことを尋ねた。

「桜井と山吹？　あいつらだったら、今日は来てないぞ？」

「2人とも？　何で？」

「いや、知らないけど？　風邪か何かじゃないか」

　男子生徒はそう言って、廊下を歩いて行ってしまった。

　春歌1人ならばまだしも、3人そろって体調不良で欠席というのは異常事態ではないだろうか。

　はたして、勉強会で俺と浩一郎が帰った後に何が起こったというのだろう。

「……なんだ、スゲエざわざわするな」

　無性に嫌な予感がする。

　自分の知らないところで、とんでもないことが起こっているのではないだろうか？

「……落ち着け、とりあえず状況を整理だ」

「よー。月城、どこ行ってたんだよ。っていうか、テメエこの野郎！　昨日はよくもやってくれやがったな!?　お前、委員長の家でラッキースケベはあったのかよ!?」

「うーむ……いったい何が……」

「おーい！　シカトすんなー！」

　教室に戻った俺は、椅子に座って改めて現状を考察する。

　隣では同じクラスの男子生徒――笹田？　が何やら話しかけてきているが、ガン無視して思考を進める。

　例えば……3人がそろって、同じ病気にかかってしまったとか。

　伝染病じゃああるまいし、普通に考えればそんなことは起こらないだろうが……食中毒などが原因であれば、可能性は無くはない。

　ただ、昨日は俺も夕食を一緒にしているし、食中毒になったとしたら俺の身体にも異常があるはずだ。

　もちろん、俺が帰った後で3人が夜食などを食べ、腹を下したということも考えられるが。

　仮説はいくつか頭に浮かぶが、どれが正解かはわからない。

　情報収集に長けたスキルでもあればいいのだが、残念ながら千里眼のような能力は持っていなかった。

「……情報が少なすぎるか。結論は出せないな」

「おーい、月城―！　起きろー！」

「うーむ……どうにかして、情報を得なければ。しかし、どうやって……」

　いっそのこと、学校を早退して春歌の家に行ってみようか。

　そう思って立ち上がろうとして……そこで、目の前に猿顔の男がいることに気がついた。

「わあっ!?　なんだあっ!?」

「何だじゃねえよ！　さっきから話しかけてるのに、無視してんじゃねえよ！」

「何だ、パウエルか……驚かせるなよ」

「誰だそれ!?　とうとう日本人ですらなくなったのか!?　俺は笹塚だ！」

「そうそう、ちょっと体調が悪いから早退するわ。先生に言っといてくれ」

「お、おいおい！」

　叫ぶ男子生徒に一方的に言づけて、俺はカバンを持って教室から出て行こうとする。

　教員に断りもなしに早退すれば内申点に響くかもしれないが、それ以上に春歌と早苗のことが心配だ。

　彩子とは会って間もないし、挨拶程度にしか会話をしたことはないが……浩一郎のことを考えると、無事でいて欲しいものである。

　教室から出る俺であったが、廊下で担任教師と出くわしてしまった。

「げっ……」

「おお、月城。どこに行くんだ？」

「えーと、それは……」

「ちょうどお前を呼びにきたんだ。すぐに職員室まで来い」

「は……あ、それはちょっと……」

　今から春歌の家に行こうとしていたのに、なんてタイミングだ。

　慌てて言い訳を探そうとする俺であったが……担任教師が周囲を見回しながら、声を潜めて言ってくる。

「下に警察の人が来ている。お前に話を聞きたいそうだ」

「は……警察？」

　予想もしていない単語の登場に、思わず声を上げてしまう。

　担任教師が慌てて「静かに！」と俺を黙らせる。

「お前……いったい、何を仕出かしたんだよ。藤林達のことで、事情を聞きたいことがあるらしいぞ」

「っ……！」

　どうやら、求めていた情報源が向こうからやってきてくれたようである。

　俺は瓢箪から駒が出てきたような展開に目を見開き、言葉を失うのであった。