激闘！　退魔師試験！⑱

「糞が……よくも俺の式神をやりやがったな!?」

「文句があるのならかかってくればいいさ。喜んで相手になろう」

　顔面を歪めて怒鳴り散らす玄炎に、晴嵐が涼しげな口調で言う。

　何だよ。お前は主人公かよと言いたくなるほど格好良い態度である。

「チッ……覚えてやがれ！　お前ら全員、絶対にぶっ殺してやるからな!?」

　式神を倒された玄炎が迷うことなく逃走を図った。

　清々しいほどの逃げっぷり。さんざんイキッておいて、コイツにプライドというものはないのだろうか？

「逃がすわけないだろう――『龍雅』！」

『リュウウウウウウウウウウウウウッ！』

　晴嵐の腕から白い龍が飛び出した。

　白龍は弾丸のような速さで玄炎に迫り、その肩に噛みついて捕まえる。

「ガッ……!?」

「よくやった、戻って来い」

『リュウッ！』

　白龍が命じられたとおりに戻ってきた。

　大きな牙で玄炎を捕まえ、地面を引きずりながら。

「さて……貴方はここでゲームオーバーのようだね？　最後に言い残すことはあるかな？」

「畜生……外に出たら覚えていやがれ！」

　白龍に捕らえられた玄炎が憎々しげに表情を歪めた。

「俺は陰陽師の名家である玄炎家の次期当主だぞ！　こんなことをしてタダで済むと思ってるのか!?」

「…………」

「絶対に復讐してやるからな！　許さねえ……テメエも、テメエの家族も生かしてはおかねえぞ!?」

「家族……だって？」

　脅しかけられた少年が冷笑する。

　見下げ果てたとばかりに鼻で笑い、白龍に抑え込まれた玄炎に向かって言い放つ。

「面白いことを言うね……僕は京都守護職である賀茂家の人間だ。まさか筆頭陰陽師である当家にケンカを売ってくる人間が、この業界にいるとは思わなかったよ」

「は……？」

　玄炎が愕然と目を見開いた。

　どうやら、晴嵐の素性を知らなかったようだ。面白いように顔が青ざめていく。

「ば、馬鹿な。賀茂家だと!?　ありえねえ……今の賀茂家にテメエみたいなガキがいるなんてこと……」

「龍雅」

『リュー！』

「ぎゃあっ!?」

　白龍が玄炎の頭部を噛み砕いた。

　身体が粉々に砕け散り、空気に霧散していく。

　チャリンと金属音が鳴って、玄炎が所持していたメダルが地面に落ちた。

「ミイラ取りがミイラ。他人のメダルを奪おうとして反対に奪われるだなんて、間抜けの見本のような男だな」

　晴嵐が肩をすくめて、こちらを振り返ってくる。

「危ないところでしたね。皆さん、大丈夫ですか？」

　厳しい表情から一転。穏やかなイケメンフェイスで笑いかけてきた。

　正直、助力がなくても何とかなっていたが……助けてもらったのは事実である。感謝はしておくべきだろう。

「すまん、助かっ……」

「大丈夫ですか？　手を貸しましょうか？」

　声をかけようとする俺であったが……晴嵐は俺を無視して、後ろにいた紫蘭とカスミに手を差し伸べる。

「まったく、とんでもないゲス男でしたね。2人が無事で何よりです」

「……ええ、助かりました。賀茂様」

「あ、ありがとう？」

　紫蘭が晴嵐の手を取って立ち上がる。

　この中で唯一、晴嵐のことを知らないカスミも戸惑いながら手を取った。

「たまにいるんですよね。旧家の中には他家の術者を見下している輩が。筆頭陰陽師である我が家の目が届かないばかりに、彼らの蛮行を許してしまっている。御二方にも迷惑をかけてしまったようで申し訳ありません」

「……いえ、賀茂様のせいではございません。何処の世界にも愚か者はいるものですから」

「そう言ってくださると助かりますよ。ところで……そちらのお嬢さんとは初対面ですよね？　お名前を窺っても構いませんか？」

「あ、えっと……遠藤カスミです」

「カスミさんですか。僕は賀茂晴嵐といいます。よろしくお願いします」

　ニッコリとイケメンな笑顔で自己紹介をしている晴嵐。

　一方で、紫蘭が戸惑ったような目を俺に向けてくる。

　うん、言いたいことはわかるぞ。俺ってば……さっきから存在を無視されてるよな。

「えっと……これはケンカを売られていると受け取ってもいいのか？」

　話しかけて、無視された。

　今もこちらを一瞥もしない。

　ひょっとして……俺の声が聞こえなかったのだろうか。姿が見えていないのだろうか？

　そうでないのなら……俺が自分でも知らないうちに透明人間になっていたとか。やったぜ、女湯を覗き放題だ！

「……なんてことはあり得ないよね！　コラ、無視するんじゃない！」

「ああ……貴方ですか」

　肩を掴んで抗議すると、ようやく晴嵐がこちらを振り返った。

　あからさまに鬱陶しそうな表情で舌打ちをする。腕を振り払い、ゴミでも祓うように掴まれていた肩をパンパンと叩く。

「僕に何か用ですか？　特に用事がないのなら、邪魔なので隅で小さくなっていてもらっていいですか？」

「……初対面の相手になかなかの態度だな。イケメンのエリート陰陽師くんは女の子以外、目に入らないのかよ」

「失礼。僕の目に入らないのは見る価値もないゲスな男ですよ。たとえば、貴方のような」

「はあ!?」

　今度こそ、あからさまにケンカを売られた。

　うん、ここまで言われたら殴ってもいいよね。俺は拳を握りしめた。

「『未確認(アンノウン)』――月城真砂。吸血鬼の『神』を討ち滅ぼした謎の退魔師。聞いていますよ。噂はかねがね」

「む……？」

　俺は握りしめた拳を叩きつけようとして……手を止める。

　俺の素性を知っている？

　いや……別に隠しているわけではないから、あり得ないことではないのか？

「姉さんも貴方のことを話していました。戦いの真っ最中で女の子の身体を触り、セクハラばかりしていたゲス野郎だと」

「あ……」

　ここに来て、ようやく俺は晴嵐が敵意を向けてくる理由に気がついた。

　賀茂晴嵐。賀茂。そう、賀茂である。

　あの現場。吸血鬼の『神』と戦ったあの場所にも、同じ姓を持った人間がいなかったか。

「僕の姉――賀茂晴佳の胸も触ってくれたそうですね、月城真砂さん？」

「…………めんご」

　ジットリとした目で睨みつけてくる晴嵐に、俺は両手を挙げて降参するのであった。