激闘！　退魔師試験！⑮

　1時間ほど経過すると、紫蘭が放った人形が戻ってきた。

　帰ってきたのは10体のうち7体ほど。それぞれが小さな手にメダルを握りしめている。

「ありがとう、皆さん。良くやってくれましたね」

　紫蘭が人形の手からメダルを受け取った。

　新しく手に入ったメダルは10枚。紫蘭の手持ちの得点が一気に2倍になる。

「1時間に10枚か。このペースなら明日までにメダルが集まりそうだな？」

「上手くいけば……その通りですね」

　紫蘭が困ったような表情をする。

　そう……そんなに上手くはいかないだろう。

　メダルを狙っているのは紫蘭だけではない。他の受験生だって、怪異を倒してメダルを集めているはずなのだ。

　時間が経つほど弱い怪異はどんどん減っていき、やがてメダルを取れなくなってしまう。

　残る手段は九尾の狐のような高得点の強者を倒すこと。そして、メダルを有した受験生同士で潰し合うことである。

「できれば、退魔師との同士討ちは避けたいのですが……」

「本当に甘いね、襲ってくるのを返り討ちにするのは仕方がないと思うけど」

「正当防衛であれば躊躇いません。ですが、自分から他者を襲って奪うような真似はしたくないものです」

「紫蘭ちゃんは優しいよね。私のことだって助けてくれたし……アレ？」

　カスミが何かを見つけたらしく瞳を見開いた。

「紫蘭ちゃん！　戻ってきたよ、あの人形！」

「あれは……」

　まだ戻ってきていなかった3体の人形……そのうちの１体が帰ってきた。

　戻ってきた日本人形は片手が取れており、白粉を塗った顔が割れてしまっている。

「何かあったのかな？　壊れているみたいだけど……」

「そのようですね……おいで、こちらですよ」

『カタカタカタ……』

　人形が弱々しい動きで紫蘭の腕の中に戻ってくる。

　紫蘭は人形を抱きかかえると、自分の額を人形の顔に寄せるようにした。

「へえ……面白いね。記憶を共有できるのか」

　俺は紫蘭がやっていることを悟る。

　紫蘭は人形に触れることで記憶を読み取っているのだ。

　さすがは人形使いの一族である。器用なことをするものだ。

「なるほど……どうやら、この子以外の2人は強力な怪異にやられてしまったようですね」

「大物がいるってことか？　例の九尾の狐か？」

「いえ、別の妖怪です。3メートルほどの大きさがある巨大な河童の怪物です」

「か、河童……！」

　カスミが顔を引きつらせた。

　どうやら、筆記試験の時に河童にセクハラされたことを思い出したらしい。

「九尾の狐とは比べるまでもありませんが、銅のメダルを持った怪異よりはかなり強いようです」

「俺が戦った大猿と同じく、銀のメダルを持っているかもしれないな？　一気に得点をゲットするチャンスかもしれないぞ？」

「そうですね……行ってみましょう。その妖怪……仮に『大河童』と名付けますが、眷属の小河童もいるようですし、ここは勝負所。一気にメダルを稼いでしまいましょう」

　紫蘭が強気な発言をした。

　やはり大人しそうに見えても肝が据わっている。

　優しく甘い性格ではあっても、決して気が小さいわけではないようだ。

「いいね。とはいえ……俺は危なくなるまで助けないけど、それで構わないかな？」

「もちろんです、月城さんの手を借りずに勝利して御覧に入れます」

「わ、私は手伝うからね！　ダメだって言っても、絶対に手伝うよ！」

　カスミが両手で拳を握るが、脚がプルプルと震えていた。

　うん、無理はしないでもらいたい。どうせまたセクハラされて終わるんだから。

「カスミさんは無理をしないでください。また嫌らしいことをされても知りませんよ？」

　紫蘭も同じことを考えていたらしい。

　うん、さんざんエロハプニングを起こしているんだから当然だよな。

　どうしてハ〇ターハ〇ターとか呪術〇戦的な試験の真っ最中に、お前だけT〇ラブるやってんだよとツッコミたくなる。

「私だって相手の気を引くぐらいはできるんだからねっ！　紫蘭ちゃんに助けてもらった恩を返すから！」

「……くれぐれも無理はしないようにしてください。本当に」

「うん！　頑張る！」

　紫蘭は呆れた様子だが……カスミはやる気満々に「むんっ！」と気合を入れていた。

「……まあ、本気でヤバくなったら助けるから。適当に頑張ってきなよ」

　俺はしばらくは傍観を決め込むことを決めて、少女2人の戦いを見守ることにしたのである。