１１７：芋くさ夫人の両親は今……

　マイケル・エバンテールは憤っていた。

　彼が今いるのは、人身売買に関わった犯罪者たちが詰め込まれている刑務棟の一室。

　貴族位を剥奪されたとはいえ、マイケルには、ほどほどに良い個室が割り当てられていた。

　刑務棟なので贅沢はできないが、簡素で小綺麗で必要な家具も揃った牢屋である。

　しかし、由緒正しきエバンテール家出身のマイケルには、断じて許せないことがあった。

　それは――囚人が着せられる縞々かつ、ぺらっぺらの衣装である！

「なんだ、この伝統もへったくれもない安っぽい衣装は！　シャツとズボンだけではないか！」

　着替えを寄越されるたび、マイケルは刑務官にいちいち絡む。

　なので、マイケルの牢屋の担当は、刑務官たちに不人気だった。

　この日は、担当を押しつけられた新人が、戦々恐々としながらマイケルに着替えを届けに向かった。そして、案の定、服装について絡まれたので、新人刑務官は困り果てながらマイケルの相手をした。

「そんなことを言われましても。というか、シャツにズボンは普通なのでは？　僕が見たことのある貴族の男性は皆、そんな感じの服装でしたよ？」

「こんなスカスカした衣装は服ではない！　伝統の欠片も感じられないではないか！」

「スカスカしてますかねえ……？　丈夫に作られていると思うのですが」

「誰が見てもスカスカだ！　主に股がな！　屋敷にあった特注コッドピースを持って来いと、何度命令すれば理解できる!?　あとはタイツだ、あれがないと話にならん！」

「そう言われましても……一人だけ特別扱いはできませんので」

　答えつつ、刑務官は「コッドピースって何？」と、心の中で困惑していた。

（衣装のこと、だよな？）

　伝統的な「何か」らしいが、現代っ子の刑務官には、それが何を指すのかがわからない。

（あとで、先輩に聞こう……）

　後ほど、その先輩からコッドピースなるものの正体を教えられ、新人刑務官はいろいろな意味で驚愕するのだった。

　さて、新人の仕事は、まだまだ続く。

　特にこの職場は人手不足なので、時には女性の囚人に男性刑務官が物資を支給することもある。

　必要な物資一式は袋に入っているため、中は見えないように配慮されているのだが。

（それにしても、次の行き先もエバンテール家の人だなんて……）

　新人刑務官の次の行き先は、マイケルの妻であるサマンサの牢屋だった。

　サマンサもまた、簡素だが清潔な個室で日々を過ごしている。

　支給品を受け取ったサマンサは、中身を確認してマイケルと同様に憤慨し始めた。

（うわー、面倒だぞ）

　彼女は眼鏡の端を押し上げて、刑務官の方を見上げる。

「今回も同じ囚人服なの？　こんなぺらぺらして安っぽいものを、わたくしに支給するなんて……！　貴族女性を馬鹿にしていますの!?」

「そんなわけでは……」

「伝統の欠片も感じられない貧相な衣装を渡しておいて、しらばっくれるんじゃないわよ！　それに、わたくしは髪を結い上げたいと、何度も言ったのだけれど」

「すみません。サマンサ様の希望される髪型は、難易度が高すぎるので、上から却下されております」

「手先の器用な侍女かメイドを寄越せば済む話ですわ！　エバンテール一族から呼んでくればいいだけでしょう!?」

「……無茶苦茶な」

　サマンサから一方的に怒鳴られ続け、新人刑務官はげんなりした。

（もう、エバンテール家には関わりたくない。早く後輩、入ってこないかなあ！）

　どうにもならない不満を抱えつつ、新人刑務官は半ばやけになりながら、次なる担当先へと向かうのだった。