１０９：六年後の領主夫人

　辺境へ来て六年が経過した。

　私やナゼル様は、相変わらず充実した日々を送っている。

　

　不毛の地だった辺境スートレナは、今や「豊穣の街」やら「教育の街」やら、いい感じの呼び名がつけられていた。

　屋敷の人員も増え、砦の人材も充実し、魔獣被害も減っている。

　そして、街の至るところに領主夫人像が建てられているのだった。

　

　屋敷のテラスに出た私は、晴れた辺境の空を見上げる。午後の風が気持ちいい。

　すると、庭のほうから小さな足音が二つ近づいてきた。

　

「あらあら」

　

　私は声のするほうへ歩いて行く。

　

「お母様！」

「おかーたまっ！」

　

　テラスに飛び込んできたのは、小さな二人の子供たちだ。

　四歳の長男ソーリスと、三歳の長女ルーナ。私とナゼル様の子供である。

　彼らのあとからは、息を切らせたリリアンヌが走ってきた。

　

「す、すみません……っ、は、速い……っ、やっと、追いつけました……」

　

　実はリリアンヌを、屋敷で働く乳母として雇ったのである。

　改心し、証言に協力してくれた彼女は、施設で真面目に働いて罪を償い、予定よりも早く出所した。

　その後は、トッレの熱烈すぎるプロポーズを毎日受け続け、ついに折れて彼と結婚したのである。そんなリリアンヌにも、三歳の子供がいた。

　子供同士の年が近いし、トッレも屋敷にいるので、乳母をやらないかと誘ったところ、承諾してもらえた。

　リリアンヌ自身の子供も一緒に過ごしている。一人で三人の面倒を見るのは大変なので、保育係の使用人たちをつけて、皆に子供の世話や教育を任せていた。

　保育係のメイドさんたちは、全員子持ちや子供好きの人材なので頼りになる。

　ケリーもよく、二人の世話を焼いてくれた。

　

「お母様、お父様が砦から帰ってきたよ！」

「へんりーも、いっちょ！」

　

　どうやら、ナゼル様の帰宅を知らせるために、飛び出してきたみたいだ。

　ソーリスの魔法は土を掘ったり、土の質を変えたりするもので、ナゼル様の植物を操る魔法と同じく特殊な力だ。

　ルーナの魔法は「物質弱化」で私の魔法と真逆の性質を持つ。

　二人とも便利な魔法の使い手だった。

　

「そうなのね、教えてくれてありがとう。でも、リリアンヌを困らせちゃダメよ」

「はーい！」

　

　話をしていると、ナゼル様とヘンリーさんがやって来た。

　ヘンリーさんはこの数年間ですっかり太ってしまい、顔色もよくなっている。

　

（屋敷や街で、おいしいものを自重せずに食べた結果かしら）

　

　横幅は増えたけれど、目眩や貧血で倒れることもなくなったので、私はまあいいかと思った。

　

「アニエス、ただいま！」

「おかえりなさいませ、ナゼル様！」

　

　二児の親となったナゼル様は、今でも整った美貌を維持し続けている。

　近頃はその中に、艶やかな色気まで併せ持つようになってしまい、彼を前にすると未だにドキドキと私の鼓動は激しく脈打つ。

　

「お父様！」

「おとーたまっ！」

　

　飛びつく子供たちを軽々と抱え上げ、ナゼル様は嬉しそうな笑みを浮かべた。

　

「今日は何をしていたの？」

「リリアンヌとお勉強！」

「とっれと、おうまー！　くあとろも、いっちょ！」

　

　ソーリスは勉強をし、ルーナはトッレに遊んでもらったみたいだ。

　クアトロというのはトッレとリリアンヌの子供の名前である。ルーナと仲のよい男の子だ。

　子供たちをリリアンヌに返し、私とナゼル様は屋敷の中へ戻る。

　ちなみに、小腹を空かせたヘンリーさんは一人食堂へ向かった。

「今日も忙しそうですね、ナゼル様」

「アニエスもね。でも、俺のほうは、ここへ来た当初よりも仕事に余裕が出てきたよ」

「仕事量は変化していないような？　慣れの問題っぽい気がしますね」

「君との時間も増やせそうだね」

「嬉しいです」

　隙さえあれば、妻を抱きしめるようになったナゼル様。私もギュッと彼の首にしがみつくように腕を回す。

　さすがに六年も経つと、きちんと愛情表現をできるようになった。

　

　時が過ぎるごとに、どんどん甘々になってくるナゼル様の愛情は、止（とど）まるところを知らない。

　

（ナゼル様が大好きだし、まったく問題はないのだけれど）

　

　家族が増え、ジュリアン様やポールも、屋敷によく顔を出しに来る。

　留学を終えたポールは、今はベルトラン陛下やラトリーチェ様のもとで働いていた。

　

（ポールの場合は別に目的がありそうだわ。ケリーは今も独身だから、チャンスを窺っているのね）

　水面下で、ポールとトニーの戦いは、まだ続いているようだ。

　とにかく今、私たちは辺境では皆が幸せに暮らしている。

　ナゼル様の妻として、これからも私は幸せを守り続けたい。