８６話　ラース、虐げた部下達に叛逆される

　テイマーのエレンが、魔王軍幹部ラースを撃退した。

　一方その頃、魔界にて。

　ラースの屋敷の庭では、魔族の集団たちがグッタリとへたり込んでいた。

　彼らはみなラースのもとで働いていた、下級魔族達だ。

「たすかった、のか……おれたち……」

　彼らは自分の命があることに心から安堵の表情を浮かべる。

「みんな、お疲れ様。今日はもう上がって良いぞ。後のことは私に任せなさい」

　下級魔族達を束ねていたのは、子爵級魔族の男だ。

　ラースより彼らの指揮権をわたされている、いわば管理職。

「も、もう嫌だ……！　おれはこんなところやめてやる……！」

　魔族の一人が、涙を流しながら言う。

「お、落ち着け。もう少し頑張ろう……な？」

　子爵が泣いている魔族を慰める。

　だがあちこちで不満が噴出していた。

「ラースのヤツ、毎日毎日奴隷のようにこき使いやがって！」

「仕方ないさ、魔族は厳格な階級制度をとっている。ラースは最高階級、逆らうわけにはいかない、諦めるしかないさ」

　子爵級の言葉を聞いても、しかし部下達は納得がいっていない様子だった。

「階級が上だからってあんな偉そうにしていいのかよ！？」

「あいつおれたちよりステータスが弱いくせに！」

　そう、ラースは確かに最高幹部。

　しかしその能力値は、下級魔族達とどっこいどっこいだ。

「ラース様には、部下の力を底上げし使役するスキル【支配】と、魔力がある限り、複数のゲートをほぼ無尽蔵に作れる【無限回廊】の超レアなスキルがある。だから幹部なんだ」

「納得いかねえ！　スキルだけで優劣をつけられるなんて！」

「おれたちの能力をもっと上は評価しろってんだ！　絶対間違ってるよこんなの！」

　と、そのときだ。

「何をしている貴様らぁ……！」

　緊急脱出用のゲートが開き、そこからボロボロのラースが出てきた。

「ら、ラース様！　ご無事でしたか」

　子爵がラースに近づいて、肩を貸そうとする。

「触るなゴミがァ……！」

　バシッ、とラースが子爵の手を払う。

「【全員そこにひれ伏せ】！」

　ラースが支配の力を使う。

　これは味方の力を上げるだけでなく、こうして部下達を無理矢理従わせることもできる。

　力を与える代償として、体の自由を奪うという仕組みだ。

「な、何をお怒りになられているのですか、ラース様？」

　子爵が恐る恐る尋ねると、彼はビキッと青筋を立てていう。

「貴様らァ……！　よくもワタクシを差し置いて、真っ先に逃げたなぁ……！」

　先ほどのエレンとの戦闘時のこと。

　魔族達は、彼の作り出したゲートを使って、撤退してきたのだ。

「し、しかしラース様……支配の力がとかれ、弱体化した我々ではエレン・バーンズには勝ち目がありません。無駄死にさせるよりは撤退が賢い選択かと」

「うるさぁあああああああい！　ワタクシに口答えするなこのザコどもがぁあああ！」

　ラースは這いつくばる子爵の頭を踏みつける。

「うげっ！」

「貴様ら！　下の立場のものが！　幹部クラスに逆らうなど言語道断！」

　何度も何度も、子爵の頭を踏みつける。

「貴様ら力なきものはワタクシたち強者の奴隷！　何も考えずただ命令に従っていれば良いんだよぉ……！」

　子爵が踏みつけられている様を見て、部下達は怒りの表情をあらわにする。

「てめえ……！　調子乗りやがって……！」

「ば、バカよせ！」

　下級魔族の一人が死力を振り絞って立ち上がると、ラースに殴りかかろうとする。

　

「【消し飛べ】！」

　支配の力が発動し、下級魔族の体が消し飛ぶ。

「「「ひぃいいいいいい！！！！」」」

　いきり立っていた下級魔族達。

　だがラースの圧倒的な力に恐怖する。

「どうだぁ！　幹部の力思い知ったかぁ！　全員死ねと命じることも容易いんだぞぉお！」

　がくがくがく、と下級魔族達が震える。

　子爵級はその場で土下座する。

「ラース様！　申し訳ございません！　彼らを許してください！」

「いーや許さん！　バカどもにはきちんと教育を施さないとなぁ……！　【消し飛べ】！」

　近くにいた下級魔族達数十人が、一斉に消し飛ぶ。

　すっかり、みなラースの力の前に怯えきっていた。

「先ほどはなぜかスキルの調子が悪かったが、ほら問題ない！　ワタクシは最高幹部！　最強の魔族のひとりなのだぁ！　【消し飛べぇ】！」

　さらにパァン……！　と何十人かの魔族が消える。

「おやめください！　このままでは我らはみな全滅してしまいます！」

　子爵級がラースの足にしがみつき、必死になって止めようとする。

「ハッ……！　だからどうしたぁ……？」

「どうした……ですって？」

「いいか貴様らのような底辺は、魔界のそこら中に蛆のようにいる。代わりはいくらでもいるのだ。やめたくばやめればいい……もっとも」

　にやぁ……とラースは邪悪に笑う。

「ワタクシの元を立ち去ると言うことは、この世から退場することと同義だがなぁ……！　あーっはっはっは！」

　ラースは先ほど、人間（エレン）にコテンパンにされたばかりだ。

　自分が見下していた人間に負けたことで、自尊心をたいそう傷つけられた。

　ゆえに、こうして部下達を使って、ストレスを発散しているのである。

「さぁ貴様ら何這いつくばっている……！　さっさと今からエレンの元へ行ってリベンジマッチだ！　休んでいる暇など与えぬぞ！　口答えしたやつから殺してやるからなァ……！」

　あまりの横暴っぷりに、子爵級は耐えきれず、声を荒らげる。

「なんて……酷い奴だ！　おまえは、もはや魔族ではない！　悪鬼だ！」

　子爵級が立ち上がり、拳を握りしめる。

「なんだぁ……？　ワタクシに逆らうのかぁ……？　いいのか、死ぬぞぉ……！」

「死など恐れはしない！　我ら魔族の誇りにかけて、同族を理不尽にもてあそぶ貴様を絶対に許しはしない！」

　子爵は闘気（オーラ）で体を強化し、ラースに特攻をかける。

「無茶だ……！」「死んじまうよォ……！」「よしてくれリーダーぁあああ！」

　その通り、このまま挑めば子爵級は死ぬ。

　なぜならラースには支配のスキルがあるから。

　……逆説的に言えば、支配のスキルさえなければ、ラースは敗北するのである。

「まったく、愚か者が多くて困るなぁ！　【死ねぇ】！」

　ラースがスキルを発動させた、そのときだ。

「うぉおおおおお！」

「なっ？！　バカな！？　支配の力が効かないだとぉ……！？」

「死ぬのはてめぇだぁあああああああ！」

　子爵級の全力の拳が、ラースの頬に突き刺さる。

「ぶぎゃぁああああああああ！」

　ラースはボールのように高く飛び上がると、地面に何度もバウンドして倒れ伏す。

「はぁ……はぁ……ど、どうなってるんだ……？」

　殴った子爵本人が、一番驚いていた。

　

「あ、ありえないぃ……ワタクシの支配の力は、絶対のはずなのにぃ……」

　その様子を、遠くで【彼女】が見ていた。

　くすくす、と嗤いながら「ナイスタイミングだろ？」とつぶやく。

「今がチャンスだ！　みんな立ち上がれ！　亡き同胞達の敵を討つんだ！」

「「「おうっ！」」」

　子爵級に鼓舞され、部下達は発奮。

　倒れ伏すラースに殺到する。

「やめろ！　やめろぉおおおおお！」

　だが部下達は今までの鬱憤を晴らすかのように、倒れているラースに殴る蹴るの暴行を加える。

「わた、ワタクシはおまえらの上司だぞぉ……！　今まで食わしでやった恩も忘れやがっでぇ……！」

　バキッ！　ドゴッ！　グシャッ！　バゴンッ！

「は、話し合おう！　話し合いの時間が必要だ！」

　バキッ！　ドガッ！　ドスッ！　ボゴッ！

「やべ……やべでぇ……やべでよぉお……もうゆるじでよぉ……」

　部下達の怒りが収まることは決して無かった。

　魔族の再生能力もあり、ラースはただ暴力の嵐を受けることしかできなかった。

　特別なスキルがない彼は、ただの非力な魔族。

　圧倒的数の前に、なすすべがなかった。

　ほどなくして。

「…………」

　瀕死の重傷を負ったラースを、子爵たちが囲んでいる。

「リーダー……これからどうしましょう……」

　不安げな下級魔族達。

「幹部に手を上げたとなれば、報復活動は必定です」

「げ、げへへ……そうだぞぉ……！」

　倒れ伏すラースが、邪悪に笑う。

「てめらはぁよぉ……！　このラースの庇護下にあったから生かされてきたんだぁ……！　ワタクシがいなくなった後、この弱肉強食の魔界で、生き延びれる確率はゼロだぁ……！　ひゃーっはっはぁ！」

　と、そのときだった。

「不安にならなくてもいいよ、君たち」

　ふわり、と魔族達の間に、美しい白髪の女性が降り立った。

「だれだ、あんた？」

「僕はルルイエ。エレンの使いの者さ」

　子爵達がざわめく。

「お、おれたちを殺しにきたのか！？」

「ふふ、まさかだよ。安心して」

　ルルイエは微笑むと、下級魔族達に救いの手を差し伸べる。

「エレンは慈悲深い御方さ。そこのゴミにそそのかされ、無理矢理戦わされていた君たちを哀れんでくださっていた」

　魔族達が首をかしげる。

「つまり……どういうことなんだ？」

「エレンの庇護下に入るなら、君たちに敵を退ける力を与えよう、ということだよ」

　魔族達が動揺する。

「し、しかし相手は幹部クラスだぞ……？」

「関係ない。エレンがいればどんな敵にだって立ち向かえる、無敵の力を無限に与えてくださるんだよ」

「す、すごい……まるで……神じゃないか……」

　打ち震える子爵級。

　それに対して、ラースが鼻を鳴らす。

「はっ……ハッ！　デタラメだ！　あんなガキにそんな力は無い！」

　ルルイエは冷たい目で彼を見下ろす。

「黙れ」

「ひぐッ……！」

　ラースは一瞬で戦意を根こそぎ奪われる。

「さて、どうする君たち？」

「……是非もない。みんな、エレン様の傘下に入ろう」

　魔族達は困惑している様子だった。

「このままでは幹部クラスに殺される。エレン様に仕え、護ってもらうのが一番いい」

「うんうん、賢い選択だね♡　さぁ、他のみんなも、仕えるべき主人に祈りを捧げるんだ！」

　ルルイエに言われ、魔族達はみな頭を垂れて言う。

「「「エレン様！　どうか我らをお助けください！」」」

　ルルイエは満足そうにうなずくと、ぱちん！　と指を鳴らす。

「な、なんだ……おれの体に、力が流れ込んでくる！？」

　子爵級が戸惑う一方で、ルルイエは静かに微笑んで言う。

「君にはそこに転がっているラースの力を全部譲渡したよ」

「なっ！？　そんなバカなぁあああああああああ！？」

「さ、ムカつく上司がやっていたように、やってごらん？」

　元子爵級はうなずくと、支配の力を使う。

　その瞬間、部下達の力が一気に底上げされる。

「うぉおおお！」「すげええ！　なんてパワーだ！」「これなら負ける気がしないぜ！」

　一方で、力を奪われたラースは、絶望の表情を浮かべる。

「そんな……ワタクシの力が……魔王様からたまわった……力が……」

「残念だけど、もうその力は君には無いよ。エレンに楯突いたのが運の尽きだったね」

　がくし……とラースが頭を垂れる。

「さぁみんな！　強くなった君たちはもう自由だ！　何に怯えることもない！」

「「「うぉおおおおお！」」」

「君たちに自由を与えた御方の名前をたたえるんだ！」

「「「エーレーン！　エーレーン！　エーレーン！」」」

　熱狂渦巻くその姿を、ルルイエは満足そうにうなずく。

「……よしよし、上手くいった。いったん力を返して正解だったね。やっぱり共通の敵がいた方が、人心を掌握しやすいよ」

　ルルイエの前に、元子爵級がひざまずく。

「ルルイエ様！　私たちは何をすればよいでしょうか！」

「魔界でのエレンの拠点を作るんだ。いずれ魔王を倒すための足がかりとしてね」

「お任せください！　エレン様のお役に立てるよう、一生懸命働きます！」

　ルルイエは微笑むと、満足そうにうなずく。

「みなのもの！　エレン様がこの屋敷にお泊まりになってもいいように、徹底的にゴミを掃除するぞ！」

「「「おう！」」」

　子爵級達は目の色を変えると、まずはラースの屋敷の掃除に取りかかる。

　ラースの屋敷は、魔界での拠点１号へと変貌した。

　ゴミクズのように転がっていたラースもまた、元部下達の手によって、綺麗さっぱり消し去られたのだった。