６０話　ヴァーガン襲来

　ぼくたちが鬼族の女の子を助けてから、１週間が経過した。

　トーカの街の、パーティ・ホームにて。

「おにーちゃんっ、ごはんだおー！」

　ぼくの部屋に、鬼の少女が笑顔で入ってくる。

「【ゆかり】ちゃん」

　この少女は【ゆかり】ちゃんという。

　娼館の裏でチンピラに襲われているところを、ぼくが助け保護したのだ。

　今はぼくの家で暮らしている。

「ランちゃん！　もふもふさせてだおー！」

　ブラッシングの最中だったのだが、ゆかりちゃんがランに飛びつく。

『ゆかり、ダメですよ。今は若様との大事なブラッシングのお時間なのです』

「じゃーゆかりがブラッシングするお！」

「じゃあお任せしようかな」

『わ、若様！　待って！　ああ若様にもっともふもふなでなでされたいのにぃいいいいい！』

　ゆかりちゃんはブラシを手に持つと、笑顔でランをわしゃわしゃする。

　ぼくは彼女をランに任せて、部屋を後にする。

「……エレン様」

　聖女のクレアさんが台所に立っている。

　彼女はうちで住み込みで家事のお手伝いをしてくれているのだ。

「クレアさん、今日の晩ご飯はなに？」

「……ビーフシチューですよ♡」

「わぁ！　ぼくクレアさんのシチュー大好きっ！」

　ニコニコと笑うと、彼女が夕飯の準備をする。

　アスナさんとティナは、買い物に行っているんだってさ。

「……ゆかりちゃん、元気になって良かったですね」

　日中、クレアさんがゆかりちゃんの面倒を見ている。

「……とても明るく笑うようになりました。これもエレン様のおかげです」

「ううん、ぼくだけじゃないよ。みんなと、それにクレアさんが優しくしてくれるからだよ！　ありがとう、クレアさん」

　と、そのときだった。

　ドガァアン！　と家の奥で大きな爆発音がしたのだ。

「ラン！　どうしたの！？」

　音のした部屋へと急ぐ。

　ぼくの部屋からだった。

「うぇええええん！　たすけておにーちゃーん！」

「ゆかりちゃんっ！」

　壁際には黒焦げになったランが横たわっている。

「ランッ！」

『もうしわけ……ございません。不覚を取りました……』

　ぼくは不死鳥の炎で素早く治療し、部屋の中を見る。

　

　そこにいたのは、柄の悪い男だった。

　土人形と、そしてチンピラを連れている。

「なんだおまえはっ！？」

「おれさまは【ヴァーガン】だ。覚えとく必要はねーぞガキぃ」

　隻腕の男がぼくをにらんでくる。

「おにーちゃーん！　たすけて、おにーちゃーん！」

　土人形の１人が、ゆかりちゃんを俵のように担いでいる。

「うるせぇ！　黙れガキ！」

　ヴァーガンはゆかりちゃんの顔を打つ。

「ゆかりちゃんを離せ！」

　ぼくは風神の剣を手に取って、斬りかかろうとする。

「おっと止まれ！　これを見ろ、ガキぃ……」

　部屋のドアが開くと、土人形が現れる。

「クレアさん！」

「……エレン様、申し訳ございません」

　彼女が同じように、土人形に拘束されていた。

「この女の命がおしけりゃ動くんじゃあねえぞ。その人形はおれさまの命令一つで、大爆発を起こす。女の体なんて粉みじんだろうぜぇ～？」

　幼女をさらおうとするだけに留まらず、無関係の女性を人質に取るなんて！

「ゆるせない……」

「あ？　なんだよガキ」

「ぼくはあなたを絶対許さないと言ったんだ！」

　ドッ……！　とぼくの怒りに呼応するように、魔力が周囲にほとばしる。

「あ、兄貴……このガキ……なんか妙っすよ……」

「うるっせーよ！　てめえら、このガキをボコってやれ！」

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精霊使いへの敵対行動を関知しました。

ヴァーガンの部下達にペナルティを実行します。

→スキルの剥奪を実行します。

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　チンピラ５人が、ぼくを取り囲む。

　その手に鉄の棒を持っていた。

「おらぁ！　死ねごらぁ！」

　鉄の棒がぼくにぶつかる。

　けれど、棒はぼくの腕に当たると、ぐにゃりと折れ曲がる。

「ひっ……！　な、なんじゃこりゃ！」

「なにおかしなことやってんだ！　全員で袋だたきにするぞ」

　けど５人から殴られても、ぼくはびくともしない。

　それどころか、武器がすべて使い物にならなくなる。

『レベル差があり、スキルを使わぬ相手からの攻撃など、エレンに通じるわけがないじゃろう。愚かな連中だ』

「邪魔！　どっかいってよ！」

　ぼくは神狼のスキル【神風】を使用。

　チンピラ達は吹っ飛ばされて、壁に激突する。

　家を壊すわけにはいかないので手加減した。

「て、てめえら何あそんでやがる！　相手はこんな小さなガキひとりなんだぞ！？」

　焦るヴァーガン。

「あ、兄貴……やばいですって」

「あのガキ化け物っすよ……逃げた方が……」

　ギリッ、とヴァーガンは歯がみすると、怒声を上げる。

「うるせえ！　おれさまに命令すんじゃあねえ！　でてこい土人形ども！　あのガキを殺せ！」

　ヴァーガンが腕を振るうと、新たな土人形が出現する。

　その数は１０。

　けどぼくは冷静に、風神の剣を持って走る。

　疾風のように駆け抜けると、土人形たちがバラバラになって崩れ落ちる。

「なっ！？　なんて速さだ……！　目で追えねえ！」

『当然です、若様はフェンリルと契約してるのです。その走力は人間ごときかなうはずがありません。さすがです、若様！』

「くっ、くそっ！　こうなったらそこの女を……」

「そうはさせるか！　【契約破棄（リリース）】！」

　ボロボロ、と土人形が崩れ落ちる。

　ぼくは倒れる前に、ゆかりちゃんを受け止める。

「おにーちゃんっ！」

「もう大丈夫だよ！」

　涙目にゆかりちゃんはなると、ぼくをきゅーっと抱きしめる。

『若様！　クレア様は無事でございます！』

「……ありがとう、エレン様。いつもながら、あなたの力は見事です」

　これで人質は全員解放したことになる。

「……六眼のトップとして闇社会に君臨するおれさまが……こんなガキ１人に苦戦するなんて……」

　ヴァーガンが呆然とつぶやく。

「おとなしく降伏しろ！」

「……調子に、乗るなよクソガキがぁああああああああ！」

　バッ……！　とヴァーガンが杖をぼくに向ける。

「極大の魔法でてめえもろとも、ここら一帯を消し飛ばしてやる！」

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精霊使いへの敵対行動を関知しました。

ヴァーガンから【黒魔法使いの精霊核（エレメンタル）】を剥奪します。

→魔法の使用権限を剥奪します。

→スキル【詠唱時間超短縮（S）】を剥奪します。

→スキル【魔法暴発（S－）】を付与します。

→etc.……。

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「食らえ！　極大魔法【煉獄業火球（ノヴァ・ストライク）】！」

　しーん……。

「なっ！？　なんだとぉおおおお！？　そんなバカな！？　どうして発動しない！？」

　ぶんっ、ぶんっ、とヴァーガンが杖を振る。

「このっ！　くそっ！　出やがれクソがぁあああああ！」

　チチッ……！　と杖先から火花が出る。

　ドガァンッ！　と杖が爆発した。

「うぎゃぁあああああああああ！」

　ヴァーガンは炎に包まれて、その場に転がる。

『どうやら魔法の使用権限がないのに無理に使おうとして、暴発したようじゃな。愚かな男じゃ』

「熱いよぉおおおお！　ひげぇえええ！　助けてぇええええ！」

　ゴロゴロと転がるヴァーガンを、ぼくは掴んで窓から放り投げる。

　彼は吹っ飛んでいくと、家の近くにあった噴水に落ちる。

　どぼんっ！　という音とともに、水柱がたつ。

　ぼくは窓から出て、彼のそばへと向かう。

「ガキだとあなどった……おれさまが……間違いだったのか……」

「もう降参して。罪を償うんだ！」

「ぐっ！　こ、この……！」

　ヴァーガンがぼくに殴りかかろうとする。

　ぼくは彼をにらむ。

「ヒッ……！」

　ガクガクと震えて、その場に崩れ落ちる。

『どうやらエレンと自分の格の違いを、思い知ったのじゃろう。うむ、さすがはエレンじゃ』

「おにーちゃん！」「……エレン様！」

　心配したふたりが、ぼくのもとへ駆けてくる。

「ありがとう、おにーちゃん！」

「……命をまた救ってくださり、ありがとうございました。やはりあなた様は素晴らしい御方です……」

　とにかく、ふたりが無事で本当に良かったと思うのだった。

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精霊使いへの敵対行動を感知しました。

六眼のヴァーガンにペナルティを実行します。

→六眼へのペナルティ進行中。進捗度８０％。残りはヴァーガンのみです。

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