５１話　転落する奴隷商人

　テイマーのエレンが、邪竜を鎮圧したその日の夜。

　奴隷商人のスレイヴは、豪邸でひとり、歯ぎしりしていた。

「ああくそっ！　忌々しい！　あんな小僧なんぞに、わしのビジネスを邪魔されるとは！　ああ腹が立つ！」

　どかっ、とソファに座る。

　部屋に置いてある調度品は、すべて高級品だった。

　

　さもありなん。

　スレイヴという男は、奴隷商人の業界ではトップに君臨する男。

　妖精や獣人など、幅広い奴隷を売っている。

　貴族や王族からの信頼も厚い。

　彼がのし上がって来れたのは、奴隷商人のスキル【服従】。

　奴隷商人の職業がそもそも希少なものであるが、服従スキルはその中でも特にレアなもの。

　相手の名前と血を数滴もらうだけで、自分に服従させることができる。

　そして従わないものに死を与える、恐るべきスキルだった。

「あのガキ今に見てろよ！　全権力を使って社会的に抹殺してやる……！」

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精霊使いへの敵対行動を関知しました。

スレイヴへのペナルティを実行します。

→奴隷商人の精霊核（エレメンタル）を永久に剥奪します。

→スキル【服従（Ｓ）】を失いました。

→スキル【貧乏神（Ｓ－）】を付与しました。

→etc.……

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「スレイヴ様！　大変でございます！」

　執事が慌てて、部屋にやってくる。

「どうした騒々しい。わしは今、復讐の計画を練るのに忙しいのじゃ」

「それが……取引先からすごい数のクレームが寄せられています」

「な、なんじゃとぉ！？」

　通信用のマジックアイテムを、執事から受け取る。

　懇意にしている大貴族からだった。

『おいスレイヴ！　おまえのところから買った奴隷達が、みな逃げていったぞ！』

　大貴族はカンカンに怒っていた。

『おまえのところから買う奴隷は質が良く、なにより主人に絶対服従という強みがあったからこそ、高い金を出して買ったんだ！　おまえ、適当な仕事をしたんじゃないだろうな！？』

「め、滅相もございません！　きちんとご購入なさった奴隷どもには服従のスキルをかけて、生殺与奪権をうばっております！」

『ではなぜ奴隷どもが命令に背き、全員逃げたのだ！　高い買い物だったのに大損だ！　二度と貴様のところから奴隷は買わん！』

「ま、待ってください！　弁明の時間を……！」

　だが、通信は途切れてしまった。

「チクショウ！　ま、まあいい……取引先はまだある」

「ですから、スレイヴ様！　クレームはまだ他にもたくさん来ているのですよぉ！」

　執事が泣きそうになりながら、通信のマジックアイテムを手に泣きわめく。

　貴族や王族、果ては下請け業者から。

　クレームの嵐が鳴り止まない。

　その内容は全て同じだ。

　奴隷が突如として、逃げ出したというもの。

「なぜだなぜだなぜだぁああああああ！」

　訳もわからず、がりがりがり、とスレイヴは頭をかき乱す。

「わしの服従スキルは絶対だ！　なぜみな逃げる！？　なぜスキルが正常に働かない！？　おいこの不具合どうにかしろ！　誰の責任じゃ！？　責任者は出てこい！」

　スキルを付与しているのは精霊王だが、奴隷商人ごときの前に現れるほど安くはない。

「これからいかがしましょう……お得意先全員から、もう奴隷は買わないと言われてしまいました……」

　彼らは皆、スレイヴの奴隷商人としての腕を信頼して、高い金を払った。

　しかし奴隷達を逃がすという大失態をしてしまった以上、信頼はがた落ちである。

　回復するのは不可能といえた。

「あのぉ……」

「うるさい！　今考え中だ！」

　

　服従のスキルが使えないとなると、今までのように奴隷を簡単に補充できない。

　ノーコストで希少価値の高い奴隷を手に入れ、高く売る。

　それがスレイヴの勝利の法則だった。

　だがもうそれは適用されない。

　新しいビジネスのモデルを開発しなければ……。

「どうする、どうすれば……！」

　と、そのときだった。

「たっ、大変でございます！」

「今度はなんだっ！？」

「窓の外をご覧ください！　た、大量の奴隷達が！」

　慌ててスレイヴは、窓に張り付く。

　ここは３階。

　見下ろした先に……奴隷達の大軍団がいた。

「スレイヴをだせー！」「おれたちを勝手に奴隷にしやがってー！」「おとしまえつけてやる！　でてきやがれぼけぇ！」

　奴隷の軍勢は、屋敷を囲む壁の周りに集まっていた。

　恐ろしい数だった。

「あの数に攻め込まれたらおしまいでございます！」

「ふ、ふんっ！　慌てるな。やつら奴隷は屋敷の壁を越えることは絶対不可能！　上った瞬間、雷魔法が発動し即死だ！　これるものならやってきてみろ！」

　がちゃんっ……！

　ごごごごぉ……！

「スレイヴさまぁあああ！　正門がぁ！　正門が開きましたぁあああ！」

「そんなバカなぁああああああ！？」

　開いた門から、大量の奴隷達が走ってくる。

　全員の目には殺意と怒りがありありと浮かんでいた。

「なぜ！？　どうして！？」

「み、見てください！　屋敷にいた奴隷達が開けたようです！」

　スレイヴが飼っていた、特別美しい奴隷達。

　彼女たちは性奴隷として、毎晩のようにかわるがわる、抱かれていた。

　だがおとなしく抱かれていたのは、服従スキルがあったがゆえ。

　それがなくなった以上、屋敷にいた奴隷達のコントロールがきかなくなるのも必定と言えた。

「わ、わたくしはこれにてお暇をいただかせてもらいます！」

　金でやとった執事は、身の危険を感じたのか、逃げ出そうとする。

「お、おいこらまて！　わしを助けないか！」

「うるさい！　お前の仲間だと思われたら奴隷達に殺されてしまいますよ！」

　執事はスレイヴの制止を振り切り、彼の部屋から出て行く。

「こんな場所にいられるか！　わたくしは無実だ！　無関係だぁあああ！」

　走って逃げ去る執事。

　だが、遠くで悲鳴が聞こえた。

「スレイヴぅううう！」「殺すぅうううう！」

「ひっ、ひぃいいい……！」

　服従スキルの無いスレイヴに、身を守るすべはない。

　奴隷商人のスキルには、戦闘系のスキル（攻撃魔法や身体強化）がほとんど無い。

「くそっ！　くそぉ！」

　おとなしく逃げる……否、彼は部屋にあったタンスに隠れることにした。

「……くそっ！　最悪だ！　奴隷は逃げる、取引先からの信頼は失う、反乱は起こされる……くそっ！　くそっ！　くそぉ！」

　測ったかのようなタイミングで、不運が波濤のごとく押し寄せてくる。

　どうしてこうなったのか。

　なにが原因なのかさっぱりわからない。

　ガチャッ……！

「ひっ……！」

　部屋のドアが開いた。

　複数人が入ってきて、スレイヴを探している。

「いたかっ！？」「いねえ！」「くっそ、逃げ足の速いヤツだ！」

　ドタドタ……と部屋に入ってきた奴隷達が、逃げていく。

「た、助かったぁ……」

　と安堵の吐息をついた、そのときだ。

　ガチャッ……！

「あ……」

「見つけたぞぉおおおおおお！」

　奴隷のひとりが、スレイヴを見つけて、声を張り上げる。

　それを聞いて奴隷達が、集合する。

「待て！　落ち着け！　話をしよう！」

「黙れ！　おれたちをスキルで無理矢理言うことを聞かせ、家族の元から引き剥がした悪党の話なんて、だれが聞くもんか！」

　大量の奴隷達が、スレイヴを囲む。

「ひっ！　ま、待て！　平和的な解決を……」

「うるせえ！　おいやっちまえ！　こんなやつ大したことねえぞ！」

「「「おう！」」」

　ボコッ！　と奴隷に腹部を蹴飛ばされる。

「ガハッ……！」

　体を【く】の字に曲げて、スレイヴが倒れ伏す。

　そこへ奴隷達が、代わる代わる踏みつけたり殴りつけたりしてくる。

「や、やべ……やべでぇ……やべでぇ……」

　ひとしきり暴行を加えられた後。

　スレイヴは気を失った。

　そこへ、また別の足音がする。

「見つけたぞ、スレイヴ！」

　目を開けると、そこには少年エレンがいた。

「え、れん……」

「騎士の皆さん、ここです！」

　エレンの声がけに、がちゃがちゃ、と騎士達が入ってくる。

「精霊がおまえのもとにぼくらを導いた、大人しく観念しろ！」

「スレイヴ、おまえには妖精の密売の容疑がかけられている。ご同行願おうか」

　この国では妖精を奴隷として売ることは、遙か昔より禁止されている。

　それが発覚した場合、重い罰が科せられる。

　取引相手先からの賠償請求もあり、とても保釈金を払うことはできないだろう。

「くそ……くそぉ……ちくしょぉ～……」

　奴隷商人として、高い地位に上り詰めたはずだった。

　だが取引先の信頼を失い、金も失い、スキルすらも失った。

　そして不正が発覚し、騎士に連行される。

「ぐす……くそぉ……一夜にして、全部失うなんて……くそぉおおおおお！」

　スレイヴの悲痛なる叫びは、夜の街にむなしくこだまするのだった。