３９話　水神の討伐

　村人を治療したぼくは、村の守り神という水神様のもとへ向かっていた。

「あの……ジェイドさ……本部長。そうとも知らずに普通に話しかけてすいませんでした」

「なに、気にするなエレン君。それに本部長はやめてくれ。今まで通りでいいよ」

　ニコニコしながら、ジェイドさんがぼくの隣を歩く。

　ギルド本部長。

　全国の冒険者ギルドをとりまとめる、ギルド本部。そこのトップ。

　恐れ多い相手が……こんなにもくだけた態度で接してくれるなんて。

「しかしエレン君、君はやはり素晴らしいな。呪いを解いただけでなく、また水神が呪いをかけないように交渉しに行くなんて。しかも無償で」

「村人さんたちからお金なんて取れません。お金がなくって困っているっていうし」

　ややあって、ぼくたちは開けた場所にたどり着いた。

「湖か。ここに水神がいるのかね？」

「どうなの、ラン？」

『はい、神気を湖の下から感じます。来ます』

　水面がもりあがり、ざばぁん、と音を立てながら、【それ】が姿を現した。

「巨大なウミヘビ……かな」

『無礼な下等生物め。われを誰と心得る？　恐れ多くも雨を司る水神であるぞ？』

　ぼくらを見下ろして、ふんっ、と水神が小馬鹿にしたように鼻を鳴らす。

『村の人間か？　われに非礼をわび、供物を捧げるならば、呪いを解くことを一考してやってもよい』

「供物って……食べ物のこと？」

『然り。ただし人間だ。若い女か子供を月に1度寄越せ。それ以外は受け付けぬ』

　人間を生け贄にしろってことだって！？

「ふざけるな！　あなたは守り神なんでしょう？　どうして守るべき村人にひどいことするのっ？」

『神であるわれに意見するだと……貴様無礼であるぞ？　教えてやらねばならぬか……神の力をな！』

　ぐあっ、と水神が口を開く。

　眼前に水球が出現する。

　それは極小に圧縮されていく。

　やがて、超高速で、ぼくに向かって飛翔してきた。

　ザシュッ……！

『終わりだ。わが【超水流】。人間の目では見きれぬ超高速の水の流れ。神に楯突くからこうなる』

「どこ見てるんだ、効いてないよ」

『な、なにぃいいいいいいい！？』

　先読みスキルで着弾地点がわかっていた。

　だから来る前に避けられたのである。

『くっ……！　このぉ！　下等生物がぁ！　調子に乗るなぁ！』

　今度は口から、大量の水を吐き出してくる。

「【不死鳥の羽撃（フェニックス・ブロウ）】！」

　炎の翼から放たれる、広範囲の炎攻撃。

　水神の放つ水流とぶつかり合って、激しい蒸気を発生させる。

　だがぼくの炎の方が威力が上だった。

　水を完全に蒸発させ、水神の体を焼く。

『うぎゃぁああああああああああ！』

　水神はビタンビタン！　と激しくのたうち回る。

「信じられない……神と互角に渡り合うなど……もはやSランク以上の実力じゃないか」

　ジェイドさんが背後でつぶやいている。

「もう悪いことしないって約束して！　そうしたら火傷治してあげるから！」

『図に乗るのも大概にしろよぉ！　人間（サル）ぅ！』

　水神が顔を上げる。

　突如として、雨雲が集まってきた。

　ぽた……ぽた……と雨が降ってくる。

『いけません！　若様、この雨には呪いが込められておりまする！』

　雨を媒介にして、村人に呪いをかけた訳か。

『ふはは！　これが神の怒りだぁ！　呪いをより強力に込めた！　数刻もたたぬうちに貴様は病魔に冒され、全身を出来物だらけにして苦しんで死ぬ！』

　けれど、ぼくの肌に変化はない。

『なにぃいい！？　ど、どうなっている！？　呪いは！？』

「ぼくには……通じない！」

　不死鳥の炎が、ぼくとラン、ジェイドさんを包んでいる。

　青い白い浄化の炎は、病魔から守ってくれた。

「村人はぼくがこの炎で治した！　きみの呪いは無意味だ！」

『そんな……神の呪いを解けるはずがない……い、いったいどうやって！？』

「解呪スキルと不死鳥の炎を合わせて使っただけだよ」

『バカな！？　スキルだと！？　精霊の力で神の力を、中和できるはずがない！　い、いったい貴様……何者なのだぁ！？』

　ぼくは堂々と宣言する。

「エレン、精霊使いだ」

『ふ、ふざけるのもいい加減にしろ！　われは精霊使いを知っている。しかし！　神に対抗できるほどの力は無かった！』

　水神が本当のことを言っているかは、わからない。

　けれどひとつたしかなことは、ぼくの力は……神に通じる。

『くそぉ！　こうなったらより強力な呪いを……』

「そうはさせない！　【契約破棄（リリース）】！」

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精霊使いの能力が発動します。

水神から【水神の神霊核（ハイ・エレメント）】を剥奪します。

→水神は神格を失いました。

→モンスターへ降格します。

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『ハッ……！　相手から精霊の力を奪う力が、神に効くとでも思っているのか！　雨よ降れ！　村を洗い流せぇえええ！』

　しーん……。

『そ、そんなバカなぁ！　どうなっているんだぁ！　し、神格が失われているだとぉ！』

「もう悪さしないって、約束して。そうしたら力を返すよ」

『くっ……そぉおおおおお！　人間がぁあああああああ！』

　ただのモンスターとなった水神が、ぼくらに向かって、突撃してくる。

　ぼくは風神の剣を取り出して、その体をなで切りにする。

『あり……えぬ……。人の身で……神を殺すなど……』

　首だけになった水神が、ぼくを見上げてつぶやく。

『精霊使いという……枠組みを超越せし……化け物め……』

　がくん、と水神が倒れる。

　これでもう、呪いに苦しむことはなくなった。

「すごい……すごすぎるぞ、エレン君！」

　最後まで見ていたジェイドさんが、興奮気味に言う。

「君は神殺しをやってのけたのだ！　これは快挙だぞ！」

「え、そ、そんなすごいこと……なんですか？」

「ああ！　前代未聞だ！　選ばれし勇者ではなく、いっかいの冒険者が神を倒すなど聞いたことがない！」

『さすがエレンじゃ♡　見事な戦いっぷりじゃったぞ♡』

　

　ふたりに褒められて、ぼくは気恥ずかしかった。

　その後、ぼくは村へ移動。

　村長達に一部始終を説明した。

「し、しかしエレン様。守り神を失うと、この村が恵みを受け取れなくなるのではありませぬか……？」

「大丈夫です。水神の力はここにあります」

　ぼくの右手に、青いきれいな結晶が握られている。

　これは水神の力が込められた、神霊核だ。

「精霊さん、この力をあの村に付与して」

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精霊使いの能力が発動します。

【水神の神霊核】の力をコピーし、村の土地神に力を分け与えます。

→成功しました。

→スキル【豊穣（SSS）】を獲得しました。→スキル【天の恵み（SSS）】を獲得しました。

→etc.……

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　ぼくが手をかざすと、青白い光が村に降り注ぐ。

　雨雲が発生し、雨が降ってきた。

「そ、村長ぉおおおおお！　畑の作物が！　大量に育っています！」

「濁っていた近隣の川が浄化され、魚があふれかえっております！」

『どうやら水神の力は問題なく働いているようじゃな』

　村人達は、ぼくの前で土下座する。

「ありがとうございますエレン様！　あなた様は救世主でございますぅううう！」

「「「ありがとうございます！　エレン様ぁ！」」」