３６話　ディーナの失敗、偽りの反省

　一方その頃、ディーナは。

　悪夢にうなされていた。

　夢の中、それはまだ、自分が賢者のスキルを保有していたころ。

『あの……ディーナさん』

　野営中。

　パーティに入りたてのエレンが、ディーナに話しかけてきた。

『……なに、私、読書で忙しいんだけど？』

『す、すみません……えっと、その……ぼ、ぼくに魔法を教えてください！』

　彼曰く、自分はパーティのお荷物だから、何か1つでも身につけて、役に立ちたい。　

　だから魔法を学びたいという。

『ディーナさんの読書の時間を取らして申し訳ないです……けど、どうか、お願いします！』

　エレンは頭を深々と下げる。

　ふぅー……とディーナがため息をつく。

『嫌よ』

『そんな！　どうして！？』

『私、無駄なことが嫌いなの』

　心底嫌そうな表情を、エレンに向ける。

『魔法の才能のない人間がいくら頑張っても、無駄。あなたのような落ちこぼれに割く時間がもったいないわ』

『で、でも……才能の有無なんて、目に見えないものじゃないですかっ。頑張ればきっと』

『はぁ～～～～～…………。ほんっとバカね。あなた、無能の妹そっくりで、見ててイライラするわ』

　ふんっ、と小馬鹿にしたように鼻を鳴らす。

『いい、才能とは何か？　スキルのことよ。スキルは天賦の才能であり、それがない人間がいくら頑張っても無意味。１０数年生きてて、そんな簡単な理屈もわからないなんて、愚かね』

　しっし、とディーナが犬を追い払うように手を振る。

『悪いけど私、才能のない人間に興味ないの。他を当たってくれる』

　……と、ここまでは、過去におきたことのある事実。

　しかし……。

『じゃあ才能のないディーナさんは、自分に興味ないってこと？』

　エレンが、冷たい表情で言う。

『は？　なにをいってるの……？　私には賢者のスキルという神の与えた才能が……』

『あるの？』

　ディーナは魔法を使おうとする。

　だがいくら精神を集中させても、魔法が発動しない。

『そんな！　うそよ！　こんなのうそよ！』

　エレンがきびすを返して、自分の元を去って行こうとする。

『待って！　エレン！　お願いよ！　嫌！　嫌なの！　私はエルフ……魔法に長けた種族！　しかも賢者！　誰よりも優れた魔法を使えることが、私の心の支えなの！　お願い！　戻して！　戻してよぉおお！』

　……。

　…………。

　………………そして、ディーナは目を覚ます。

「はぁ……！　はぁ……はぁ……最悪の……夢ね……」

　ここはトーカの街にある、一番安い、ぼろい宿だ。

　壁の向こうから隣人の声が、ハッキリと聞こえる。

「最低……最悪……。なんで、この私が……こんなぼろい宿に泊まらないといけないの……」

　原因はハッキリしている。

　金が、無いからだ。

「……この際、金はどうでもいいの。魔法よ。魔法が、一番重要なの」

　ディーナは杖を手に取って、魔法を発動させようとする。

　だが、彼女がいくら念じても、不思議な現象を起こすことはできない。

「……やっぱり、賢者のスキルがないと、私、魔法が使えないのね」

　ギリッ……とディーナが歯がみする。

　お金がないことも、Sランクパーティが解散されたことも、そのせいで哀れみの目で見られることも……どうでもいい。

　魔法が使えない。

　そのことが、ディーナにとって、最も度しがたいことだった。

「……もう、背に腹は、代えられない」

　ディーナは身支度を調える。

　鏡に向かって、つぶやく。

「……いいこと、ディーナ。我慢しなさい。これからあなたは、下等生物（にんげん）どもに、頭を下げる」

　魔法が使え長命なエルフは、脆弱な人間を常に見下してきた。

　エレン。人間の少年。落ちこぼれのテイマーだと蔑んでいた相手。

　しかし、実は彼は、この世界に現存する唯一の精霊使いだった。

「……私は今、エレンに嫌われている。そのせいでスキルを失った。このままじゃ一生戻らない。だから……今だけ。今だけ……我慢しましょう。たとえ、プライドが許せなくても……ね」

　自尊心は、鍵をつけて、箱にしまい、エレンに頭を下げ、パーティに入れて貰う。

　それが、悩み抜いた末に出した、ディーナの結論だった。

「相手は甘ちゃんなお子様。私の置かれている現状を知れば、同情して許してくれるはず……スキルが戻ればこっちのもの」

　あとは適当な理由をつけて、パーティを離脱するだけ。

　今度は間違えない。

　精霊使いを傷つけず、表面上は仲直りした体を保っての離脱。

　そうすれば、スキルを没収されることもないだろう。

「一時の、我慢よ。あの人間（エレン）に謝罪する気持ちが一切無かったとしても、今だけは……我慢。良いわね」

　自分に言い聞かせるようにして言う。

　もちろんエレンがこの場にいたら、いくら彼女が謝ったとしても、許してはくれないだろう。

　だから自己暗示をかけて、心から反省しているようにする。

　

　自分を騙し、エレンを騙す。

　すべては、魔法の力を取り戻すため……。

「……よし、いくわ」

　ディーナは決意を新たに、ボロ宿を後にする。

　だが……彼女は気づいていなかった。

　確かに、エレン【は】この場にいない。

　　ディーナの本心を、エレン【は】知らない。

　……けれど、空気中に漂う、目に見えないほどの極小の、【精霊】。

　彼らは、しっかりと見ていた。

　愛すべき精霊使いの少年に、あだをなす、最低屑女の、どす黒い悪意を。

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精霊使いへの敵対行動を関知しました。

ディーナへのペナルティを実行します。

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