２６話　新パーティ結成

　ぼくたちはディーナと別れて、【トーカ】の街へと帰ってきた。

「まずはギルドにいって、ティナの冒険者登録だね」

「改めてだけど……エレン。アタシで良かったの？　姉さんの方が、才能あるし……」

　不安げにティナが尋ねてくる。

　ぼくは笑って言う。

「ぼくはティナとパーティを組みたいんだ」

「エレン……」

　涙ぐんで、彼女がバッ！　とぼくに抱きついてくる。

「あら♡」『若様ぁああ！？』『くっ……またしてもライバルが！』

「えっと……」

「本当に……ありがとう……アタシ、あなたに受けた恩、頑張って返すわ」

　ティナがぼくから離れて、顔を赤らめていう。

「恩なんて気にしないでよ。ぼくたち対等な仲間なんだからさ」

「でも……」

「いいからほら、いこうよ！」

　ぼくたちはギルドへと向かう。

　ティナは涙を流しながら「……ありがとう。大好きよ」と小さく何かをつぶやいていた。

　ややあって。

　ぼくらはギルド会館へとやってきた。

　受付にて、ティナの登録手続きをする。

「登録申請書類は受諾しました。あとは登録料金が必要です」

「登録料……そうね、お金必要よね」

　ティナは懐から、革袋を取り出す。

　中には宝石がジャラ……っと入っていた。

「それって魔宝石よね？」

「ええ。アタシ、お金持ってないから、これを売ろうかと」

　ティナは父親から酷い扱いを受けていた。

　働きに出ようとしたら、里長の娘は働いてはいけない！　といってアルバイトをさせてくれない。

　かといって父親からは生活費を一切貰ってなかったという。

　里から出るときも、１ゴールドたりとももらってないという。

「可哀想……」

　きゅっ、とアスナが、ティナを抱きしめる。

「けど、それでどうやって生活してたの？」

「死んだお母さんが、アタシに残してくれた貯蓄があったの。それがこの魔宝石。これを節約しながら売って生活費の足しにしていたの」

　それでも足りないときは、森で薬草や山菜を拾って腹の足しにしていたそうだ。

「……本当に、酷い父親だね。絶対に許せないよ」

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精霊使いの能力が発動します。

里長のスキル【疫病神】を遠隔強制発動させます。

【疫病神（－Ｓ）】

→疫病、水害、干ばつ等、あらゆる自然災害を因果関係を無視して周囲に引き起こす。

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「アタシのために怒ってくれてありがとう」

　ティナは微笑むと、受付嬢さんに革袋を渡そうとする。

「これを換金して……」

　ぼくはその手を掴んで言う。

「駄目だよ、ティナ。それを売っちゃ」

「でも……登録料がないと冒険者になれないわ」

「大丈夫だよ。ぼくが払うから！」

　目を丸くして、ティナが慌てて首を振る。

「だ、駄目よ！　そこまであなたに迷惑はかけられないわ！」

「いいんだ、ティナ。ぼくたちは仲間なんだ。困ってるときは助け合うんだよ」

　ぼくはアスナさんを見やる。

　ザックのパーティにいたとき。

　彼女はいつだって、ぼくが困っているときに、手を差し伸べてくれた。

　お腹がすいたときにはパンを買ってくれたし、ランの餌を買ってくれたこともある。

　アスナさんの仲間を思いやる優しさが、いまのぼくを作っている。

　だから今度は、困っている仲間に、優しくしてあげるんだ！

「その魔宝石は、お母さんの形見でしょ？　なら取っておきなよ」

「エレン……本当に、いいの？」

　ぼくは強くうなずく。

「受付嬢さん、たしか魔物の死骸を買い取りってしてくれますよね？」

「ええ、ギルドで買い取りますよ。けれど、見たところ、どこにも死骸はありませんけど？」

「あります、アビー、出して！」

『うん……わかった』

　ぼくの影の中から、吸血鬼アビーの声がする。

　ずぉっ……！　と、影から何かがでてきた。

「ぶ、【血塗れ熊（ブラッディベア）】の死骸ですってッ！」

　つい先日、森の中で出会ったモンスターの死骸だ。

　倒した後、アビーが影のスキルで、収納してくれていたのである。

「影スキルって、影で攻撃するだけじゃなくて、こうしてものを収納できるんだ。アビーに協力して貰って、倒した死骸は全部回収してるよ」

「すごいわエレン……影のスキルをこんな風に活用できるなんて……！」

　アイテムボックスも持っているけど、ぼくがいちいち入れないといけないから若干面倒なのだ。

「す、すごい……こんなに状態の良い血塗れ熊の死骸は見たことがない！」

　たしかに、本当に死んでいるの？　ってくらい、死骸がきれいだった。

「炎であぶったはずだけど、全然焦げてないのはなんで？」

『不死鳥の炎は破壊のみにあらず。再生能力を持っているからな。炭化した細胞を活性化させれば、新鮮な肉体のできあがりじゃ』

「す、すごい……エレン、あなた不死鳥の力を完全に使いこなしてるのね……」

　ティナが感心していた。

「す、すぐに鑑定を行います！」

　

　受付嬢さんが鑑定用の魔法道具を取り出す。

「あ、まだ死骸いっぱいありますよ」

　あのとき襲ってきた、モンスターの大群すべての死骸を出す。

　ギルドホールに、血塗れ熊の死骸の山ができる。

「す、すぐに鑑定を行います！　今しばしお待ちください！」

　職員総動員で、鑑定を行う。

「な、なんだありゃすげえ！」

「Ａランクモンスターを、あんなたくさん倒したのか！？」

「すげえ！　さすがソロＳランク冒険者だ！」

　ギャラリーがぼくらに、注目している。

　うう……あんまり目立つことは得意じゃないんだけどなぁ。

　ややあって。

「お待たせしました！」

　ドサッ……！　と巨大な革袋が、受付カウンターに乗せられる。

　中を少し見たら、全部金貨だった。

「ちょ、ちょっと多すぎない？」

『さすが若様！　ほんの少しの間にここまでの大金を稼ぐとは！　お見事でございます！』

　ランがパタパタ！　と尻尾を振るう。

「じゃあ、これ使ってティナの登録をお願いします」

「かしこまりましたっ！　すぐにギルド証をご用意いたします！」

　受付嬢さんが一度引っ込んで、奥の作業台で何かをしている。

「エレン……何から何まで、ありがとう」

「気にしないでティナ。ぼくは昔自分がして貰ったことを、してあげているだけだよ」

　ぼくはアスナさんを見やると、彼女はうれしそうに笑った。

「偉いわエレン♡　本当に偉い子」

　すりすり、とアスナさんがぼくの頭をなでてくれる。

　憧れの人に認めて貰ったような気がして、うれしかった。

　ほどなくして、受付嬢さんが帰ってきた。

「こちらがティナさんのギルド証になります。それと、パーティ名を記入できるのですが、いかがいたしましょう？」

「そう言えば決めてなかったね、名前」

　３人以上のパーティにはそれぞれ、呼称が必要となるのだ。

「エレンが決めて良いと思う」

「アタシも。あなたに従うわ」

　アスナさん達がぼくに決定権を任せてくる。

　ちょっと考えて、ぼくはカレンを見ていう。

「じゃあ【緋色の翼】で」

「とってもかっこいいわエレン！」

「良いセンスしていると思う」

　仲間達が賛同してくれる。

「緋色の翼ですね。かしこまりました」

　ぼくとアスナさんのギルド証も提出し、名前を登録して貰う。

　こうして、新しいパーティ【緋色の翼】が結成されたのだった。