１７６話　アドラ、病床の妻を見舞う【後編】

「カルラ……」

　ほほえむ彼女の姿からは、死を覚悟したもの特有の悲壮感はなかった。

　そこにあるのは、純粋な満足感。

「あなたは、その命を、完全に燃やしきったのですね」

「そうそう、あとは灰になって大地に帰るだけさ。大好きな息子と、愛する夫と……そして、親友が笑って暮らす世界の土にさ」

　アドラはカルラの体を抱きしめる。

「……霊力が残っている今なら、引き返せます。後のことは私に任せて、逝ってください」

「……アタシがそれ、納得するとおもうかい？」

　答えなんて聞かずとも、妻の覚悟が決まっていることくらい、とっくに理解していた。

「……だーりん。頼むよ。とめないで。アタシに、大事な物を守らせて。一生のお願いだよ」

　ここでうなずくことを、彼女は望んでいる。

　アドラはぎゅっ、と強く妻を抱きしめる。

　言葉にせずとも、アドラはカルラの思いに答え、そしてカルラは夫の思いを、言葉にせずとも受け取った。

「……ありがと。大好きだぜ。灰になっても愛してっから」

「……私も、きみが好きだ。私がこの星の塵となって消えるその時まで、ずっときみを思うよ」

　ふたりは笑うと、唇を重ねる。

「……少し寝るわ」

「そうですね。決戦である冬までは、力を温存しておかないと」

「え？　違う違う。あいつらのおセックスを一晩中みてたら、寝不足でさー」

　アドラは深くためいきをつく。

「……そもそも、一度すればでれるのではなかったのですか？」

「わはは！　だーれが一度で解放されると言ったかなぁ？　あいつが孕むまででれませんぞぉ」

「……詐欺では？」

「え～なんでぇ。別にアタシぃ、一発ででれるなんていってないしー？　孕む＝おセックス様じゃーん。ウソなんていってないしー」

　カルラはふざけているが、彼女なりの思いやりだった。

　エレンが戦いで命を落とすかもしれない。

　だからせめて、戦い前に孕んでおいて、親友に子供を残させてあげたい。

　そういう思いが彼女の中にあることを知っている。

　ゆえにそれ以上はお小言を言わなかった。

「あー、つかれた。寝ます」

「ええ、おやすみカルラ」

　アドラは知っている。　

　妻はもう、立つことすらままならぬ体であることを。

　本当は最終決戦まで、目覚めぬのがベストであると。

　……けれど、それをするとアドラが悲しむから。

　それに、エレンとルルイエのゆくすえを、見届けられないから。

　……だから彼女は踏ん張って、ぎりぎりのなか、残された命をひとかけらも残さず、燃やそうとしているのだ。

「愛してますよ、カルラ」