１６話　Sランク認定任務

　ぼくたちはゴブリンの巣での出来事を終えて、近隣の街へとやってきた。

【トーカ】の街。

　以前ぼくらが拠点としていた【カシクザキ】から南東に下った先にある、そこそこ大きめの街。

　人も多く治安も良い、ということで、トーカ冒険者ギルドを活動の拠点としたのだ。

　ギルド会館にて。

「カシクザキほどじゃないけど、ここも人多いね」

「そうね。エレン、迷子にならないように、手をつなぎましょう♡」

　ニコニコしながら、アスナさんが手を伸ばしてくる。

　うう……子供扱いされてる……まあでも人多いしなぁ。

　ぼくはアスナさんの手を握る。

「……よしっ」

「どうしたの？」

「ううんっ！　なんでもないわ。さっ、受付へ行きましょうか」

　そのときだった。

「おおっ！　もしかしてあなたは、【清廉の騎士アスナ】さんじゃあないカイ！」

　ずかずかと、ぼくらに近づくひとがいた。

　背の高くて、かっこいい男の人だった。

　鎧を着て、長剣を腰に差している。

　冒険者かな？

『清廉の騎士とはたいそうな名がついておるようじゃのう』

　頭の上で、ヒヨコ姿のカレンが感心していう。

「あの……どちら様でしょうか？」

　アスナさんの知り合いではないみたい。

　けど向こうは知っている。

　まあ仕方ない。

　アスナさん綺麗だし、強いし優しいし、人気があって当然だもん。

「ワタシは【ナルシス】。トーカ冒険者ギルドでSランク冒険者をやっているものだヨ。以後お見知りおきを」

　役者さんみたいに芝居がかった動きで腰を折る。

「初めまして、私はアスナ。こちらはエレン」

「アスナさんの弟さんでしたか！　お姉様に似て可愛らしいお顔をしているネ！」

「えっと……違います。彼はパーティのメンバーです」

「フーン……君が、ネェ……」

　じろじろと、ナルシスさんがぼくを品定めするように見る。

「アスナさんと言えばSランクパーティの魔法騎士として名前も実力も知れている。けど君は誰だい？　彼女にふさわしい実力を備えているのカナ？」

　はぁ、とナルシスさんがため息をつく。

「いや、答えずともわかるヨ。こんな貧弱なお子様がSランクのアスナさんと同等の力を持つはずがないネ。間違いない」

　フンッ！　と小馬鹿にしたように鼻で笑われてしまった。

「ちょっとナルシスさん。初対面の相手に、随分と失礼じゃないですか……？」

　アスナさんが険しい表情で、彼を睨む。

「おおっ！　怒った顔もお美しい……ぜひとも我がパーティに入って貰いたい」

　彼がアスナさんの手を取ろうとする。

「だ、駄目だよ！」

　ぼくは両手を広げて、通せんぼするようにして言う。

「あ、アスナさんは……ぼくの相棒だもん！」

「エレン……」

　彼女が頬を赤くして、目を潤ませる。

「どきたまえ。君じゃあ彼女と釣り合わない」

「そんなことあなたに言われる筋合いはない！」

「聞き分けのない子供は嫌いだヨ……。わからせてあげようか、世界の広さを、君がふさわしい男じゃないことをネ！」

　ナルシスさんが、ぐっ、と身をかがめる。

　その瞬間、ぼくの【先読み】スキルが発動した。

　彼は剣を抜いて、ぼくの顔の横ギリギリに突きを繰り出すようだ。

　スキルで身体強化しているらしい。

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状況打破に適した精霊を呼び出します。

スキル【無刀取り（S）】を獲得します

→武器による攻撃を自動で掴み、武器を取り上げる。

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　ひゅっ……！　と繰り出された突きを、ぼくは指先で受け止める。

　刃を手前にひきよせ、ナルシスさんから武器を奪った。

「なっ！？　そんなバカな！？　神速の突きを……受け止めただと！？」

「この剣はおかえしします。けど……アスナさんは絶対に渡しませんから！」

　大切な相棒を取られるわけにはいかないんだ。

「おい今の見たかよ……？」

「ナルシスの突きを、受け止めやがったぜ……？」

「あの少年、何者なんだ……？」

「てゆーか、ナルシスってあんな小さな子供に負けたの？　うっわ、ださーい……」

　ギャラリーがぼくらに注目していた。

　ちょっと騒ぎすぎたかな？

「ナルシスさん。お気持ちはうれしいのですが、やっぱり私は彼とパーティを組みますので、申し出はお断りさせていただきます」

「なっ！　このワタシよりこの貧相なガキの方がいいっていうのカイ！？」

「ええ。私はエレンの相棒ですから。それじゃ。いきましょう、エレン？」

「はいっ！」

　ぼくらは手をつないで、受付へと向かう。

「……ナルシスふられてるじゃん」

「……うっわー、かわいそー」

　くすくす、と忍び笑いする冒険者さんたち。

　ややあって。

「登録作業は以上となります」

　受付嬢さんが、ぼくらが提出した書類をまとめていう。

　一悶着あったけど、ぼくらは無事、ギルドに登録を済ませた。

「パーティのランクなのですが、おふたりともカシクザキではSランクパーティに所属していた記録が残っております。なのでトーカでも……といきたいのですが、規定により実力を測らせていただきます」

「認定試験を受ける、ということかしら？」

「そうですね。おふたりにはSランク相当の依頼を受けてもらいます。結果の如何によってSなのか、その下のAなのか決定します」

　Sランクの依頼。

　前は大人数だったから余裕があったけど、いまは２人組だからちょっと緊張する。

「わんわん！」

『何を不安がる。わらわたちもおるじゃろう？』

　ランにカレン。

　そうだ、ぼくらは２人ぼっちじゃあなかったんだ。

「Sランク認定、受けます！」

「かしこまりました。では依頼内容なのですが……」

　そのときだった。

「じゃあ【洋館の吸血鬼】の依頼が最適なんじゃないかい？」

　ナルシスさんが、ぼくとアスナさんの間に割って入る。

「吸血鬼……ですか？」

「そう。近くの森のなかに古びた洋館があってネ。そこに吸血鬼が住み着いているんだよ。その討伐サ」

　吸血鬼って、なんだか怖そう……。

『案ずるな。吸血鬼が相手なら精霊使い（おぬし）は無敵じゃ』

　どういうことだろう……？

「な、ナルシスさん……その依頼は……」

　受付嬢さんが焦って、何かを言おうとした。

「無理にとは言わない。他にもSランクの依頼はあるからネ。ただ一度聞いた依頼を難しそうだからって投げ出すのは、男らしくないよネェ？」

「……わかりました！　吸血鬼の討伐……やらせてください！」