１５３話　神と神

　勇者神エレンが、守護天使達を撃退した。

　数日後、神々の住まう世界・天界にて。

　彼らは今後の方針を決める、重要な会議を行っていた。

「ではこれより、この青い星の行く末を決めるとしよう。議長は我【ユピテル】が執り行う」

　ひげをたくわえた老人がたつのは、白亜の神殿。

　ここは天界でもごく一部の存在……神にしか立ち入れぬ、絶対の【禁忌領域】。

　その場にはあまたの神々が実体化し、議長であるユピテルの話に傾聴している。

「議題は無論、あの【勇者神】を名乗る人間の処遇についてじゃ」

　会議場の中央に巨大な水晶が浮いている。

　表面が輝くと、そこにはエレンの姿が映し出される。

「なんだ、まだまだ子供ではないか。こんな餓鬼に天使どもはやられたのかぁ？」

　神の一名が、侮ったように笑う。

　他の神々もまた、人間が守護天使を倒したことを、にわかには信じられないようだ。

「わしも同意見じゃ。何かの間違いだろうとてな。しかし天使は全滅した。なぜか？」

　ユピテルは周囲を見渡して言う。

「天使が弱かったから、であろう？」

　こくりとうなずき、ユピテルは続ける。

「然り。敗因はみな同じじゃ。とどのつまり弱いのがいけない」

　まったくだ！　と神々がうなずく。

　彼らの口から出るのは、近年つもりに積もっていた、軟弱な天使達への不満の言葉ばかりだ。

　と、そのときである。

「あーあ、みんなバカだね～」

　神々の座るイスのなか、ふんぞり返って腰を下ろす、ひとりの若い神がいた。

「なんだ、【クトゥルー】。文句でもあるのか？」

　クトゥルーと呼ばれし若い神は、ニヤニヤと笑いながら続ける。

「ユピテルを含めて、あんたらさ、この問題の本質が、なーんにもわかっちゃいない。バカ丸出し。見るに堪えないよ」

「き、貴様ァ……！　ユピテル様を愚弄するつもりかァ……！」

　年長者の神がいきり立ち、隣に座っているクトゥルーの服を乱暴に掴む。

「感情のはけ口を他者に向けるなんて三流（にんげん）以下だよ、おっさん」

「なんだとぉ！」

「聞こえなかったの？　何度でも言ってやるよ。無能な老害ども」

「クトゥルー。そこまでにしておけ」

　

　ユピテルが若き神に注意する。

「はーいすいませーん」

「ゆ、ユピテル様ぁ！　こやつは神にふさわしくありませぬ！　即刻排除するべきかと！」

「よい、放っておけ」

　クトゥルーは立ち上がると、スタスタとその場を後にする。

「どこへいく？」

「べっつにー。ただここで無駄な議論をしても無駄だから」

　ユピテルはため息をつきながら言う。

「着席せよ」

「いやだよーん。勝手にやってな。無駄な会議をさ」

　ユピテルに向かってあっかんべーをすると、クトゥルーはさっさと会議場を立ち去っていく。

「……どうせ【ルゥ】に監視されてるのに、無駄なことしちゃってさ」

　クトゥルーは神々をせせら笑うと、煙のように消えたのだった。

　残された神々は、気を取りなおして会議を続ける。

　

「勇者神を名乗る不届き者を排除のいっかんで、この星を一新することを、われユピテルは提案する」

　おお……！　と神々が歓声を上げる。

「素晴らしいアイディアだ！」「この星は長く生き続けた。腐敗が目立つ」「然りしかり。人間は増長し、神への感謝を忘れ、無遠慮に星を食い散らかす」

　

　この場にいる神々は、みな人間を前から滅ぼしたくて仕方なかった。

　神にとってこの星は、自分たちが造りあげた至高の芸術品。

　それを、たかが被造物にすぎない人間達が図に乗って、星を支配している。

　その姿が常々我慢ならないと思っていたのだ。

　壊すタイミングを見計らっていたところに、エレンの登場。

　そして勇者神を打ち倒すという名目のもとに、堂々と、神々は世界を終わらす決断をしたのである。

「ではここに、ユピテルが【終焉令（ラグナロク）】の発動を宣言する」

「おお！　終焉令（ラグナロク）！　ついに！」

　終焉令。それは、神々の決定によって発令される、この星をリセットする命令のことだ。

「神々はあらゆる手段を用いて、速やかにこの星を滅ぼすことことに注力するように。異議は？」

　なし、と神々が答えようとした、そのときだった。

「異議あり！」

　ただひとり、異を唱えるものがいた。

　座長たるユピテルの頭の上に、不遜にも腰を下ろす、その女。

　

　名前を、【ルルイエ】といった。

「なっ！？　なんだ貴様はぁ……！」

「僕はルルイエ。いつも夫のエレンがお世話になってまーす♡　きゃっ♡　なんつってなんつってぇ～♡」

　体をくねくねとくねらせ、ルルイエが甘ったるい声を上げる。

　ユピテルは驚愕の表情を浮かべる。

「そんな……なぜここに部外者が入れる！　この領域は神しか入れぬ神聖な結界で守られているのだぞ！」

「だから意味ないんだよねー。僕にそういうの」

　ざわ……と周囲の神々が、ルルイエの登場にどよめく。

「ええい、退け！」

　ブンッ！　と強く手を振るユピテルだったが、次の一瞬でルルイエは移動していた。

「無駄な会議ご苦労様なこった」

「エレンの関係者が、いったい何をしに来たのだ！」

「ん？　警告、かな」

「警告だと？」

　ルルイエはうなずいていう。

「君らのバカみたいな作戦……ええっと、なんだっけ【終焉令（ラグナロク）】だっけか。ちょっと1年くらい待ってくれない？」

　あっけあかんとルルイエが言う。

　神々はぽかん……と口を開いたままになった。

　この女が、あまりにナチュラルに、神々にお願いをしてきたからだ。

　神々は人に祈られることは多いが、お願いされることなど皆無。

　なぜならそれは、同列に扱っている相手にしかできぬことだからだ。

「き、貴様ァ……！　わ、われらを侮辱するつもりかぁ……！」

「侮辱？　まさか。見下してんだよ」

　すっ……と眼を細め、冷たい眼で、ルルイエは神々を見渡す。

「君らホントにバカ。これだけ旦那（エレン）と妻（ぼく）の力を見せつけているのに、なーんも理解してないんだからさ」

「な、なんだとぉ……！」

　神々がいきり立ち、ルルイエに襲いかかろうとする。

「座れよ」

　神々は、自らの意思で着席した。

　彼らは心の底から震え上がった。

　彼女の言葉に、ごく自然に、従ってしまったことを。

　自分の言葉を相手に強要させた、その未知の力を前に……神々は戦慄した。

「別に力なんて使ってないよ。君たちの魂が、精霊王（ぼく）にビビって言うこと聞いちゃっただけじゃない？」

「へ、減らず口を……！　だ、だれが貴様に恐れを成すか！」

「ブルブルみっともなく震えながら言っても威厳ゼロだから」

　フンッ、と小馬鹿にしたように、ルルイエが鼻を鳴らす。

「とにかく、１年だ。エレンに手を出すな。エレンの周囲にいる者を誰も傷つけるな。それが守れるのなら、この１年間、おまえらに寿命を与えてやる」

「な、なにをふざけたことを……！」

「ふざけてない。これは慈悲だ。その気になればこの場にいる神全員を殺すことなんて、１秒もかからない」

　パキ……とルルイエが指を鳴らす。

　それだけで、気を失った神が何体かいた。

「１年後、またここに来てやる。そのときに心変わりしているようだったら、殺さないであげる。けど１年たっても考えが変わらないときは……どうなるかわかるね？」

　にこりとただ笑っただけなのに、悲鳴を上げて倒れる神もいた。

「そんじゃね。また１年後」

　きびすを返して、ルルイエがその場を後にする。

「ま、待たれよ……」

「なにひげのおっさん？　僕忙しいんだけど？」

「なぜ、１年待たなきゃいけないのだ」

　ルルイエはフッ……と笑う。

「彼に新しい命ができるからに、決まってるだろ」

「新しい命だと？」

「ああ。正直今この状況では、彼は存分に剣を振るえない。お腹の子を、神々が卑怯な手で抹消したり、人質にとったりしてね」

　ルルイエが慈母のような笑みを浮かべる。

「お腹の子供を気にせずに、エレンには思う存分戦って欲しい。だからこその１年なんだよ」

「…………」

「ま、脳の詰まっていない君らには無関係なことだ。この場でむごたらしく僕に殺されたくなければ、おとなしくしてることだね。それじゃ」

　言いたい放題いったあと、ルルイエは本当に、その場から立ち去ったのだった。

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『ルルイエ様、感服いたしました』

　うぉ、ふくろうか。急に割って入るなよキモいな。

『生まれてくるエレン様の息子と、アスナ様のために、１年待ってあげるなんて……やはりあなた様は慈悲深いき御方』

え？　違うけど

『は？　違う？』

うん。ぜーぜん違う。

１年待つのは僕のために決まってるだろ？

『……おっしゃる意味がわかりませんが』

くふっ♡　くふふふふっ♡

簡単な話しさ。

ついに準備が整ったんだよ。

『準備が整った……。！　ま、まさか……』

予定よりも若干早かったね。

んもう！　待ち遠しかったよ！

ということで、僕が子供を作って産むまでの１年間、神々にジャマされたくなかったからさ。

こうして圧をかけたってわけ。

『……では、エレン様は』

さぁ！　レッツ子作り！　めざせ１０００人！

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