１４話　ザックの失敗、ディーナの忠告

　エレンがゴブリンの巣を破壊した、一方その頃。

　ザックはディーナの泊まっている宿を訪れていた。

「おいディーナ、なんだよおれを呼び出してよ？」

　

　エルフ女は、単刀直入に言う。

「エレンに土下座して」

「はぁああ！？　なんだいきなり！」

「興奮しないでちょうだい。順を追って説明するわ」

　ディーナにさとされ、ザックはおとなしく椅子に座る。

「現状を整理しましょう。現在、あなたは保釈金や賠償金などで、全財産を失った。さらに多額の借金を背負う羽目になった」

「ああそうだよ。くそっ！　なんでてめえの保釈金まで払わないといけねえんだよ……！」

「同じパーティなのだから当然でしょ。構成員の不始末はリーダーの責任でもあるのだから」

　実行犯は確かにディーナだが、命令したのはザックである。

　そういう理屈で、彼女の借金を肩代わりする羽目になった次第。

「借金が返せないと犯罪奴隷として売り飛ばされる。つまりあなたはより多く金を稼ぐ必要がある。けれどあなたは、まともに迷宮に潜れない」

「まあな、武器も防具もアイテムもねえしよ」

「いいえ、違うわ。聞いて、ザック。ここからが重要なことなの」

　とても真剣な表情のディーナに、ザックはただごとではないと感じる。

「ザック、あなたは精霊の加護を、全て失っているの」

「は……？　なんだよ、そりゃ……？」

　ディーナは机の上に、水晶玉を置く。

「これはギルドにある【真実の目】という魔法道具、その簡易版よ」

「確か、対象となるものの価値を鑑定するアイテム……だったか？」

「そう。アイテムの鑑定や、冒険者の強さの鑑定などに使われるわ。ザック、これに触れてみて」

　言われるがままに触れてみる。

　すると……ザックのステータスが表示される。

「……ねえ。おれのスキルが、何も表示されねえ！」

　食い入るように見ても結果は同じだ。

　もっていたはずの、勇者の職業のスキルがなくなっているのである。

「ダンジョンから戻ってくる際に苦戦していたのは、精霊の加護を失ったからよ」

「け、けどよ！　どうして！？　精霊の加護は生まれたときに受けて、そのあと一生変わらないんだろ！？」

「そう……本来なら、ね。ここからはわたしの推論となるのだけれど、エレンは【精霊使い】だったのよ」

「せいれいつかい……？　なんだよそれ？」

「精霊に愛され、その力を引き出すことに長けた職業よ。無限のスキルを精霊から引き出せる、と文献にはあるわ」

　初めて聞いた職業だ。

　とんでもない力を持っているようだ。

「精霊の加護を失うことは絶対にあり得ない。ただし、精霊に愛された人間に、嫌われると、加護を失う」

「エレンがその精霊使いで、おれが追い出して嫌われたから、精霊にも嫌われたってことか？」

「残念ながら、失った時期や状況から、そうとしか考えられない」

　ギリッ……とザックは歯がみする。

　

「うそだ……あのお荷物のゴミが、そんなすげえ職業な訳がない……」

「取り返しがつかなくなる前に、エレンに謝ってパーティに戻ってきて貰うべき。でないと今後、一生スキルなしとして生きてく羽目になるわ。これはあなたのためなのよ？」

　ディーナはザックにだけ謝罪させるつもりだ。

　プライドの高いエルフである彼女は、人間ごとき下等生物に、頭を下げたくないのである。

　リーダーである彼が謝り、エレンが戻ってくれば、ディーナが謝らずとも力が戻ってくる。

　だからこうして、ザックにエレンの元へ行くよううながしているのである。

　さも、ザックを気遣っているようなふりをして。

「さぁいきましょう、エレンの元へ」

「……いかねえ」

「え？」

「いかねえよ！」

　ザックは声を荒らげる。

「どうしておれが、エレンごときに頭を下げなきゃあいけねえんだ！？」

「……あなた、バカ？　わたしの話聞いてた？　エレンに嫌われたから力を失ったのよ？」

「うるっせぇえええ！　そんな話信じるか！　精霊使い？　そんな化け物みたいな職業があるわけねえだろ！」

　ザックは立ち上がると、部屋を出て行こうとする。

「ま、待ちなさいザック！　どこへいくのっ？」

「決まってんだろ、装備を調えてまたダンジョンに潜るんだよ。てめえも準備しておけよ」

「無理よ！　スキルも魔法も使えないのよ！？　いくら装備を調えても無駄！　それよりエレンに謝って……」

「エレンエレンエレン！　どいつもこいつもうっせぇぇぇんだよぉおお！」

　ザックはディーナの髪の毛を掴んで、持ち上げる。

「痛いっ！　なにするのよ！　汚い手で触るな人間！」

「うっせえ！　おれに命令すんじゃねえ長耳女ぁ！！」

　乱暴に、ザックは彼女を投げ飛ばす。

「誰がなんと言おうとおれは！　あのガキに謝ることなんて絶対にしない！　絶対にだ！　下げたきゃてめえが頭下げろボケ」

「嫌よ！　エルフとしてのプライドが許さないわ！」

「勝手にしろクソ女！　スキルがないからなんだ、おれはSランクなんだぞ！　装備が整ってりゃあ、ダンジョンなんて楽勝だっつーの！」

　ザックはきびすを返して、ディーナの部屋を後にする。

「人の忠告を聞かないで！　バカな人！」

　かくして、ザックは再び、ダンジョンに潜ることとなる。

　だがその先に地獄が待ち受けているのは、火を見るよりも明らかだった。