第4章　積極的になった柚

翌朝。

　教室の扉を開けた瞬間、柚と目が合った。

「——みなと、おはよ」

　いつも通りの笑顔。

　……のはずなのに、どこか違う。

　距離の詰め方も、視線の温度も、ほんの少しだけ昨日より近い。

「お、おはよ。なんか……機嫌いいな」

「ん〜？　そうかな？　昨日、いいことあったからかも」

　言いながら、柚は机の横でぴょこっと身を寄せてくる。

　近い。絶対いつもより近い。

「ちょ、近くね？」

「え？　ダメ？」

「ダメじゃないけど……」

「じゃあいいよね」

　反論させる気ゼロだった。

＊＊＊

　席に着くと、柚は前の席からひょこっと身を乗り出してくる。

「ねぇ、昨日のことなんだけど」

「昨日？」

「寝落ちしたやつ。ビデオ通話」

「っ……！」

　思い出した瞬間、耳が熱くなる。

　画面越しに寝顔を見られたとか、恥ずかしすぎる。

「わ、悪かったよ……寝る気なかったのに……」

「怒ってないよ。むしろ」

　むしろ？

　柚は、椅子を少しだけ後ろに引いて振り向いた。

　その距離、手を伸ばせば触れるくらい近い。

「……かわいかったよ？」

「はぁ！？」

　ばっちり聞こえたのに、声が裏返る。

　柚は唇に指を当てて小さく笑う。

「そんなに驚かなくていいのに〜。本音だよ？」

「お前さ……朝からそのテンションは反則だろ」

「みなとが反応してくれるの、うれしいんだもん」

　言い終わる前に、柚の指がそっと俺の腕に触れた。

　ほんの一瞬の、軽い動き。

　でも心臓に響く。

「ねぇ、みなと」

「なんだよ」

「……今日、帰り、手……つないでもいい？」

「はぁぁぁあぁ！？　な、なんで……！」

「理由、いる？」

　真っ直ぐな目。

　いつも茶化すくせに、こういう時だけ妙に素直になる。

　これ以上近づかれたら、幼馴染じゃいられない——

　そう思うのに、逃げる選択肢が出てこない。

「……嫌じゃないならでいいよ？」

　柚の声は、少しだけ震えていた。

　積極的に見えて、本当はちゃんと勇気を出している。

「……嫌じゃない、けど」

「けど？」

「お前がそんな真顔で言ってくるのが……ずるい」

　そう言うと、柚は小さく笑って、囁くように言った。

「だって、みなとの寝顔……見ちゃったからね。覚悟して？」

　その言葉は、朝の教室には甘すぎて。

　俺は返事すらできないまま、ただ視線を逸らした。

　柚の“積極的”は、ゆっくりだけど確実に俺の距離を奪ってく。

　幼馴染という線が、少しずつ溶けていくのが分かった。