第17話　エルサの秘密＆エルサの過去①

「あ、あなたは……あんたは！　──ゼント！　ゼント・ラージェント……！」

　なぜだ？　どうしてこの車椅子に乗ったエルフの女性──アシュリーの母は、俺の名前を知っているんだろう？

「私だよ、久しぶりね……ゼント」

　若くて美しい、エルフ族の女性は言った。エルフ族は年をとらないから、何歳かは分からない。

「私よ、エルサだよ」

「エルサ……エルサ……ええーっ？」

　俺は目を丸くした。エルサといえば、２０年前、俺が所属していた魔物討伐(とうばつ)パーティー「龍の盾」のメンバー。

「龍の盾」のメンバーは、今は夫婦だが、勇者ゲルドンと聖女フェリシア、俺──荷物持ちのゼント。……そして、勝ち気な特攻(とっこう)隊長、女剣士エルサだ。皆、幼なじみだ。

「エ、エルサ……お、お前なのか。本当にエルサなのか」

「……ああ。あんまりまじまじと見ないで。恥ずかしいから」

「え……と、車椅子には、どうして乗っているんだ？」

「体調が悪くてね……すぐに、ふらついちゃうんだ」

　彼女の体は痩(や)せている。痛々しいくらいだ。

「あ、あの……私、外に行って遊んでくる」

　アシュリーはそう言って、武闘家(ぶとうか)養成所の外に出て行った。俺たちに気を使ったんだろう。

「ちょ、ちょっと手をさわっていいか」

　俺が言うと、エルサは嫌がらず、うなずいてくれた。

　俺は彼女の手を握って、彼女の手の甲をさわった。細い。力が伝わってこない。

「……話してやるよ。何があったのかを──ついてきて」

　エルサは車椅子を、奥の部屋に向かわせた。

　俺とエルサは、奥の部屋に入っていった。

　

　その部屋の中には、眼鏡をかけた４０代くらいの女性が、立派な机の前に座っていた。この人もエルフ族か……？　おや？　耳は長くない。

　彼女の机の上のは、水晶球(すいしょうだま)が置かれている。

「ようこそ、ゼント・ラージェントさん」

　う、うわっ。この人、すでに俺の名前を知っている？

「あなたの名前が、水晶球(すいしょうだま)に出ているわ。──私はミランダ。ミランダ・レーンよ。よろしく」

　このミランダって人は、占い師……？

「ふふっ、エルサ。私の予言は当たったでしょう。『今月、この村に人間族の男性がやって来て、あなた──エルサは救われる』って」

「……救われるかどうかは分からないけど……。まさか、ゼントが来るとはね」

　エルサはフッとため息をついた。

　

　すると、ミランダというこの女性は口を開いた。

「私は、この『ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所・ルーゼリック村支部』の社長、責任者をしております。エルフ族と人間族のハーフですけどね。今はエルサの治療を私がしつつ、武闘家(ぶとうか)の育成、指導をしております」

「ミランダは、私の恩人なの」

　エルサはミランダを見ながら、俺に言った。

　ミランダさんとエルサは、深いつながりがあるようだな。

「私は『魔法』の類(たぐい)も使えます」

　ミランダさんは言った。

「あなたはエルサのご友人ね。すべてこの水晶球(すいしょうだま)の情報によって、理解しています。ゼント君、あなたがエルサの過去を知りたいこともね」

　俺がエルサの過去を知りたい？

　そ、その通りだ。幼なじみのエルサに、何があったのか……知りたい。

　どうして、こんなに痩(や)せて、車椅子に乗るまでになってしまったんだ？

　……が、知るのはちょっと怖い。このミランダという女性が、話をしてくれるのか？

「エルサ。では、ゼント君にあなたの過去を教えてあげなさい」

　ミランダさんが言うと、エルサは少し考えてから……しばらくしてうなずいた。

　そして躊躇(ちゅうちょ)しつつ、それでいて決意したように、机の上の水晶球に触れた。

「ゼント……あなたに教えてあげる。私になにがあったのかを」

　エルサが念を込めると、水晶球(すいしょうだま)が光り、俺たちはその光に包まれた。

　周囲を見渡すと、そこは草原だった。

「え？　ここはどこだ？」

　俺は自分の体を見た。何と、半透明になって、草原に立っていた。

（ここは過去の世界だよ）

　エルサの声がした。

（ゼント、あんたが「龍の盾」を抜けた約３年後だ。今から１７年前だな）

　エルサはエルフの魔法を使って、俺に自分の過去を見せようとしているのか。じゃあ、今の声は、今、車椅子に座っている現在のエルサの声というわけか。

　その時！

「どりゃああああっ！」

　聞き覚えのある声がした。

　草原で、男が二足歩行の狼系モンスター、ワーウルフと戦っている。──その男は、若きゲルドンだ！　そして、後ろには剣を持ったエルサがいる。１７年前のエルサか。

　フェリシアは？　いない。代わりに、１５歳くらいの銀髪(ぎんぱつ)少年がいる。

　……誰だ、こいつ。

　ドガアッ

　ゲルドンはワーウルフに前蹴り一閃(いっせん)。

　ザムッ

　そして、手に持った剣で、ワーウルフの胸を切り裂く。するとワーウルフは光り、宝石の原石に変化した。この世のモンスターは、すべて宝石の原石から生まれている。

　すると、後ろから全長５メートルはある大ネズミ──ビッグマウスが現れた。

　ビッグマウスは素早く、エルサに突進してくる。

　

　サッ

　しかし、エルサはすぐにそれをかわし、同時に背中の剣を引き抜いた！

　ズバッ

　エルサはビッグマウスを剣で一閃。すぐに倒して宝石にしてしまった。

　モンスターは全ていなくなった。討伐完了(とうばつかんりょう)だ──。

　ゲルドンとエルサ、そして新しいパーティーメンバーらしき銀髪(ぎんぱつ)少年は、そばにいる俺に気づかない。

　そうか、俺は半透明の姿になっているから気づかないのか。

「さすがはエルサだ」

　ゲルドンは、なれなれしくも、エルサの肩に自分の腕をかけた。

　

「調子はいいみたいじゃねえか。エルサ」

「……どういうつもりだ、ゲルドン」

　エルサはゲルドンの手を払いのけた。

「あんたの妻、フェリシアは今、身重(みおも)で、お前の屋敷で休んでいるんだろう。ゲルドン、お前の赤ん坊を産むんだぞ。いちいちあたしに絡むな」

「ああ？　かんけーねえよ」

　ゲルドンはニヤニヤ笑いながら言った。

「フェリシアが俺の妻だろうが、俺は大勇者だぜ？　エルサ、俺とこっそり付き合おう」

「バ、バカ言うな！」

「おい、エルサ、頼むよ。フェリシアのヤツ、俺を束縛(そくばく)しやがってさあ。他の女に近づかせないんだ。ストレスたまるぜ」

　ゲルドンは、無理矢理エルサを抱きしめようとした。

「バカ！」

　パシイッ！

　エルサは、ゲルドンの頬(ほお)を平手で叩いた。

「フェリシアを裏切る気か？　あたしたちの幼なじみだろ。あんたの妻だろ！」

「ああ、そうだよ。だから何だ？」

　ゲルドンはひょうひょうと言った。

「この世の女は、全部俺のものだ。なんたって俺様は大勇者なんだからよ。何やったっていいんだよ、俺は」

「貴様(きさま)！」

　エルサはゲルドンをにらみつけた。

（おいおい……やべえぞこりゃ）

　俺は半透明の体で、一部始終を見ていた。

　俺はすべてを理解した。１７年前、ゲルドンは、エルサに不倫(ふりん)を持ちかけていたのか！

（ゼント……あんたに続きを見せる）

　今の時代のエルサの声が、俺の耳の中に響いた……！