イチコック・ホームズ。

「おい、市子。どーゆーことだよ、『仕掛け』って？」

放課後までどうにか堪え、寮の自室へと帰るなり佳奈は尋ねる。が、市子はやはり飄然と言う。

「さあ、私も知らないわよ」

「は？　知らないって……『もうほとんど解ってる』って、あんた、そう言ってただろ」

「あのね、佳奈。時にはハッタリが必要なことだってあるのよ」

と、市子はどことなく鬱陶しそうな目つきをこちらへくれながら言う。机に鞄を置き、ベッドにとすんと腰を下ろして、

「その証拠に、私がああ言ってから、教室の空気がちょっと変わったでしょ？　みんな、探偵ごっこでもしてるみたいに目を輝かせ始めちゃってさ」

「それは……」

　確かにその通りなのだった。市子のあの言葉を境に、教室の空気が明らかに変わった。多くの表情から陰鬱さが消えて、まるで使命感に燃えているような輝きが、それらの瞳には宿っていたのだった。

「では、私たちも行こうかね、カナソンくん」

と、市子がベッドから腰を上げながら唐突に言った。着替えなどをするべく自らのスペースへと向かっていた佳奈は足を止めて、

「カナソン……？　なんだよ、それ？」

「あなた、ワトソンを知らないの？　あの世界的名探偵、シャーロック・ホームズの助手として有名なワトソンじゃない」

「シャーロック・ホームズ……？　なんだよ、探偵ごっこをし始めるのは、あんたも同じなのかよ」

　チッチッ、と市子は右手の人差し指を顔の横で振り、何やら鼻高々に微笑する。

「私は探偵じゃないわ。私はグーグル先生の助手の、イチコック・ホームズよ。本当はメンドくさいから何もしたくないんだけど……親友が命を落としたとなれば、流石に黙っているわけにもいかないじゃない？」

「いや、別にミサキは死んでないけど……」

「まあ、それは冗談として」

　と、市子は仮面をつけ変えるようにその顔を真面目にして、

「実際、今の状況は結構マズいから、どうにかしないといけないのよね。しかも、できるだけ早くに」

「え？　結構マズいって、何がだ？」

「昨日、ミサキも言ってたじゃない。『カラスは、禁忌を犯した人の部屋へやって来る。カラスが自分の部屋に来たのは、自分が男だからかもしれない』って」

「いや、確かに言ってたけど……え？　それじゃあ、市子はやっぱり怪談を信じてるっていうことなのか？」

「違うわよ。怪談なんて、所詮ただの怪談よ。ここ最近の怪談騒ぎは、ぜんぶ誰かの仕業に決まってるわ。ということは、よ。誰かが倉水さんの部屋だとかミサキの部屋に、意図的にカラスをけしかけてるってことなの。

　倉水さんがどんな弱みをその人に握られてるのか、そもそも弱みなんて本当にあるのか、そこのところは解らないけど、ミサキには確かにあるの。ミサキの部屋にカラスをけしかけた人は、ミサキの秘密――ミサキが男だっていう秘密を知ってる人かもしれないのよ」

「あ……」

　そうか。と、佳奈は阿呆のように、今更そのことに気がつく。市子は憂いを帯びた眼差しを灰色の窓外へと向ける。

「倉水さんと同じで、ミサキの部屋にカラスを仕向けた誰かが、本当にミサキの弱みに気づいてるのかどうかもよく解らないけど……こんな、ミサキを脅迫して遊ぶようなマネ、友達の私たちが許すわけにはいかないじゃない？　だから、できることはなんでもやっておきたいのよ」

「…………」

　佳奈は言葉を失った。不意に見せつけられたその大人びたその眼差しに、自分よりも遥かに冷静なその考えに、心の真ん中を打ち抜かれてしまった。否、とうの昔から空いていたその穴をさらに押し広げられて、思わず呆然としてしまったのだった。

「……ああ、そうだよな」

久しぶりに、深く呼吸をした気がする。そんな心地を感じながら佳奈は言う。

「市子、ごめん。なんかあたし、ここ最近、バカみたいなことばっかり考えて……まるであんたのお荷物みたいだ」

「何、急に……？　そんなの、気にしないの。私、お腹を空かしたイノシシみたいな、あなたのそういう真っ直ぐなところ、結構好きよ」

「それ、褒められてんのか……？」

　佳奈は思わず苦笑するが、市子の顔は既に真剣だった。市子は制服も着替えないままに、玄関へと足を向ける。

「じゃあ、早速、聞き込みと行こうじゃないか、カナソンくん」