53 セシルが役にたちました
四人ともダンパ用のドレスを選び終わり、採寸したあと、マーカス夫人からお茶とお菓子をもてなされた。流石、羽振りがいいだけあって、お茶もお菓子も超一流だった。
ルーは時折耳をピクピク動かして、聞き耳をたてながら、私の足元で昼寝中。
ワイワイと女子トークで盛り上がっていると、急に表が騒がしくなった。
「ちょっと失礼します」
マーカス夫人が応対に席を立った。なかなか戻らない。
クローズの札のかかった高級服飾店に強引に入り込む客、少し興味がわき、女子はそっと店頭を覗き見る。
そこにはいかにも勝気そうな、金髪縦ロールの少女が、お付きの女性を三人引き連れて、夫人に何か言い募っていた。
「すごい……ザ、ドリルだ……。」
「ドリルって、セレフィーよくドリルなんて知ってるね？」
ササラが驚く。
「ザ、ドリル貴族ってとこ？アルマ、あれ誰？」
エリスがアルマに問うが、
「すいません。わかりません。面識なくて」
「侯爵令嬢が知らない貴族令嬢ってアリなの？」
「私、貴族令嬢らしいこと、何一つさせてもらったことないんで……」
ついつい私達は冷たーい視線を、お菓子を優雅に楽しむ侯爵令息に浴びせる！
「ひ、ひぃ、すいません！」
セシルが慌てて私達のそばに駆け寄り、私達の視線の先を覗き込む。
「彼の方は……」
「知ってるの？」
「彼の方は、ガードナー第二王子の婚約者、イザベラ・バース侯爵令嬢です」
……私の代わりに……ポンコツ王子の婚約者になってくれたお方……
「セシル、王家フリークをここで披露してみせてよ」
アルマちゃんが低ーい声で促す。
久しぶりにアルマちゃんに話しかけられて、セシルは喜色満面だ。
「イザベラ様はガードナー殿下の一つ年下、私やアルマと同い年の14歳です。現在学院の一年に在籍中です」
「どうしてイザベラ様が婚約者に選ばれたの？」
「王妃様の推薦と聞いております」
バース侯爵は革新派の中心人物だったかな。
「将来王妃になるかもしれないんだよね。優秀なの？」
「魔力測定は普通級で、確か風魔法が得意だと聞いたことがあります」
「殿下との仲はどうなの？よろしいのかしら？」
「えー…………」
「「「「セシル！」」」」
「学院に、魔力が超上級の平民が特待で入学しまして……殿下は大変その女子生徒に興味をお持ちで……最近はあまりイザベラ様とご一緒にいることがないような…………」
マ、マリベル来たあああ！
まさか！セシルが役に立つ日が来るなんて！
「セシルはその超上級の生徒さんと会ったことあるの？」
「せ、セレフィオーネ様に話しかけられるなんて……はい。殿下のお茶会で！」
「え、婚約者いるのに他の女子呼んだの？ドリル貴族立場ないじゃん！」
マトモのど真ん中をいくエリスさんが呆れてる。
「呼ばれて宮殿に行く平民もスゴイわ……貴族の家に行くのはエルザ様んちだけで充分」
ササラさんの身体が急に小刻みに震える。
セシルはリスト対象者。私たちの想定ではマリベルに骨抜きにされたはずだ。
「セシルの感想聞かせて。どんな人だった？」
「まあ、ただの平民ですね」
「へ？」
「出た。セシルの貴族至上主義！」
「アルマ！違う！私が言いたいのは、特に記憶にも残らなかったと！私は既に女神とお慕いする皆様方に出会ってますし。……何やら騎士なんてスゴイとか将来は団長ですね、とか持ち上げられましたが、強くもないことは身にしみておりますし、団長は長兄がなるだろうし、全く心に響かないというか……」
「つまり？」
「皆様方に感じるような、踏み潰してほしい！めちゃくちゃにしてほしい！という感情が微塵も起こらなかったのです。ササラ様、決して平民をバカにしたわけではありません！お怒りなら、どうか、どうか、罰してください！蹴って！ぶって！」
「「「「…………」」」」
特に、記憶にも、残らない？
そんなことありえるの？マリベルと直に接しておいて？
これって、ひょっとして……
『かかと落としか？』
ルーが呆然とする。私と目が合うと両前脚で必死に頭を隠す！
かかと落としで脳にダメージが入り、〈補正〉が効かなくなったってこと？
これは……一回検証すべき案件だよね？
『セレ、待て、待ちたまえ。ウエイト！ストップ！アイザックとも話し合おう！もしセレのかかと落としで、我が、えむ、になったらどう責任取るつもりだ！』
「ルーならＭでも大好き！」
『いや……しかし……』
パタン。マーカス夫人が戻ってきた。
「どんな具合ですか？」
「はあ、さるご令嬢なんですが、学院のパーティーのためにどうしても新作のドレスがいるのだと。予約でいっぱいでお引き受けできないと言っても、どうしても負けられない相手がいるのだ、なんとかしろ！鬼気迫るものがありまして……」
「…………」
「殿下も……罪作りね」
エリスさんが首を振る。
「私、心底〈魔力なし〉でよかった。貴族の社交に出さないでくれたお爺様に初めて感謝だわ」
そうか、アルマちゃんは侯爵令嬢。婚約者になる可能性もあったんだ。
いろいろな人を間接的に救ってくれているイザベラさん……早めに恩を返しとこうかな。
「マーカス夫人、私に任せてくださらない？」
◇◇◇
「初めまして、私、弊社の筆頭デザイナーのフィオと申します。お嬢様、この度はご希望に添えず、申し訳ありません」
「だから、なんとかしてちょうだい！代金なら二倍、いえ三倍払うわ！なんとしてもあの女よりも素晴らしいものを着て、殿下を取り戻さなければ！」
「お金の問題ではないのです。お針子が圧倒的に足りませんの。誠に申し訳ありません。お詫びと言ってはなんですが、こちらにかけてある既製品を、この私、筆頭デザイナーがお嬢様だけにアレンジします。世界にたったひとつのドレスになりますわ？いかがでしょう？」
「筆頭デザイナー？」
「はい。モノトーンシリーズは私がデザインしました」
「まあ……」
「筆頭デザイナーがお嬢様だけに！」
「まあ……」
「お嬢様、ピンクやフリルで競ってはなりません！お嬢様は華やかお顔、そのお顔が引き立つように、ドレスは引き算です！パフスリーブもダメ！濃紺のシュッとしたラインでいきましょう！」
「でも、貧相ではなくて？」
「貧相ではなく清楚です。お嬢様がお召しになるだけで、質がいいものということはわかりきっているのですから！そして、このスカート部分に大胆にスリットを……ビリッ！」
「きゃあ！」
「マーカス夫人、スリット部分をレースで覆って頂戴。チラリズムです」
「チラリズム！素晴らしい！お嬢様、間違いなく新しい流行が今始まりました！お嬢様は時代の最先端ですわ！ああ、フィオ様素晴らしい……」
「そ、そうなの？」
「装身具はパールがベストです。きっと素晴らしいものをお持ちでしょう？」
「え、ええ……」
「お化粧も、もっとベースを丁寧に、そして、目元をベージュで柔らかく……」
「まあ……」
「………」
「……」
◇◇◇
「セレフィオーネ様、ありがとうございました！満足してお帰りになられましたわ」
「セレフィーすごい！魔法使いのおばあさんみたいだった」
「ああ……セレフィオーネ様、強いだけでなく なんと多才……イザベラ嬢に情けをかけられる懐の深さ……、はっ！セレアル総会に報告案件だ！メモメモ」
「まあ、衣装を変えただけじゃ寵愛は移んないかもしれないけど……王子の婚約者って立場はなかなか孤独なんだよね……推測だけどね。だから、せめてステキなドレス着て、王子の同伴がなくても堂々と歩いてほしい」
まともな化粧をして、ドリルを解いたイザベラさんは、普通のいいトコのお嬢さんだった。魔力はそれほどなかったから、戦争に担ぎ出されることはないだろう。私のように、『人殺し』となじられることはないと……信じたい。
王子の婚約者としてのプレッシャー、非協力的な王子ゆえの無力感、孤独。あんな思い、他の誰かにさせるつもりなんてなかった。
誰かの犠牲の上に幸せになろうとする……私。
許して……イザベラさん……
