１８．★王様がただのエロ爺だった件

　その日も、大気の魔素濃度を確認する見回りをしていたそうな。

　それはそれは美しい乙女に出会い、柔らかな膝の上で至福の昼寝をしていた筈が、目覚めると乙女の姿は無く、自慢の角は根元から切られていたらしい。

「可憐デアッタ。黄金ノ髪ト瞳。スット通ッタ鼻筋……。香(かぐわ)シイ吐息。我ヲ誘ウスラリト伸ビタ腕ト、頬ヲ撫デル滑ラカナ指先……」

　うな垂れる王様が、ウットリしたような声でごにょごにょと云ってるけど。

　要するに、ユニコーンの角（にある薬効成分）を狙ったハニートラップに、まんまと引っかかったって訳で。

　ダメな大人だー！　ダメな大人が此処に居るー！

　しょんぼりと国に帰った王様の顔を見ただけで、全てを悟った女王様の怒りはすさまじく、国全体に張っていた結界に、王様避けの魔法まで追加したそうな。

「２，３年で元の長さに戻ってる筈なのに、王様ってば全然帰ってこないから大変だった！」

　ピーちゃんがプリプリしながら詰め寄るので、ますますうな垂れる王様。

　角が伸びるまで放浪していた王様は、魔素が濃くなる速度が上がって来た事に気付き、『そろそろ怒りも解けているであろう』と、６(・)年(・)ぶ(・)り(・)に(・)帰って来てみれば、森の中の魔素が想像以上に濃くなっていて驚いた……と。

　魔素は、森や樹や魔力の多い者に引き寄せられる習性があるらしく、中心に妖精女王が管理する国があるこの森は、魔素の好む二大要素を満たしている。

　それでも、結界を超えて侵入してくる程に濃くなる前であれば、特に問題なく暮らせていたらしい。

　国の入口前をうろついていても誰も迎えに出てきてくれず、王様避けの結界は悲しいほどに強固で。

　途方に暮れていた矢先、女王様の体を癒すアイテムを探しに出てきたピーちゃんに会えたらしい。

　ピーちゃんが戻ってくるまでの間、女王の負担を減らす為に、結界をすり抜けて侵入する魔素を減らそうと、それはそれは孤軍奮闘したと云う。

　魔素がより濃く溜まっている場所を回っては、浄化作業を繰り返し、あそこまで腐り果ててしまった、と。

　確かに、あそこまで腐敗が進んでも頑張ってたのはすごいと思うけど……。

「２，３年で元に戻るのに、６年も帰ってこられなかったって事は、もしかして王様……２本目やっちゃった？」

　ヒビキが、王様の触れてはいけない『計算が合わない３年間』を、サクッと暴いてしまう。

「愚カ者！　ソコハ気付カヌ振りヲスル所デアロウ！」

　半眼で、生暖かく王様に向けられる６つの瞳に。

「ソ……ソロソロ出発セネバ、到着スル前ニ日ガ落チテシマウゾ」

　しどろもどろになりながら王様が言った。

　◆

　温泉と化した池から出たヒビキが、「あっ」と言って停止する。

「どうしたのー？」

「バスタオル……持ってなかった」

「にゃー……」（風魔法とかでパパッと乾かしたりできないの？）

「できないー」

「我モデキヌナ」

　雰囲気でなんとなく悟ったらしいヒビキが、空間収納から出したトレーナーで体を拭き始める。

　女王様を助けたら、日用品を買いに行った方がよさそうだ。

　そういえば、最初に居た丘から街が見えていたな……と考えていると、着替え終わったヒビキが口を開いた。

「お待たせしましたー」

「ウム。デハ我ノ背ニ乗ルガヨイ」

　王様がしゃがんでくれるのを待つヒビキ。

　王様はしゃがまない。

　首をかしげて待つヒビキ。

　けれど王様は微動だにしない。

「ドウシタ。早ク乗ラヌカ」

「え。だって王様背が高い……」

　暗にしゃがんで欲しいとアピールをするヒビキに向かって、居丈高になった王様が言った。

「アレハ、本来乙女ニシカシテオラヌ。男子タル者、飛ビ乗ル事グライ容易カロウ？」

　鞍も無く鐙(あぶみ)も無く、もちろん手綱なんかもついてない王様。

　王様の体高は、ヒビキの身長とほぼ同じ。

　あの高さに飛び乗って座るって、かなりハードじゃない？

　絶対イジワル入ってるよね？！　大人げない！　大人げないよ王様！

◆

　王様の側面に向かってヒビキが走る。

　走る勢いのまま、１歩手前でジャンプして、王様の背中に両手をつく。

　そのまま大きく足を開いて、王様を飛び越えた。

　……うん、普通そーなるよね。

　王様の側面に向かってヒビキが走る。

　１歩手前で大きく上に向かってジャンプして、王様の背中に両手をつく。

　足を開くタイミングを掴み損ねたらしく、やや曲げただけになった両膝を、王様の横腹にクリティカルヒットさせて、前のめりな感じで向こう側に落ちた。

　……うわー。痛そう……。

　王様の側面に向かってヒビキが走る。

　ジャンプするタイミングを見誤って焦った挙句、なす術もなく王様の横腹に突っ込む。

　王様もろとも横倒しになった。

　……王様、ざまぁ。

「ヒビキってさー。急に飛んできた王様の飛沫に瞬間的に反応してたからさー。もっと運動神経良いと思ってたわー」

　私の頭の上で腹ばいになって応援していたピーちゃんが、あきれたように口を挟む。

「あれは！　気を抜いてたら飛んでくる母さんの『腹筋パンチ』のせいで！」

　王様の背後から走り寄るヒビキが叫ぶ。

　お尻の上に手を突いて、大きく足を開いた状態でつんのめり、顔面を王様の首の後ろにぶつけた挙句……落ちる。

　ヨロヨロと起き上がりながら「体のそばで何かが動くと、腹筋を締める癖がついたんだ……」と呟いた。

　「……どんな母親なのよ……」

　……すみません。ここにいます。

　なんとか背に飛び乗ろうとするヒビキから、結構なダメージを叩き込まれているらしき王様は、「グッ」とか、「フヌッ」とか、息を漏らしつつひたすら耐えている。

　男同士の無駄な意地の張り合いに、ちょっと飽きてきた。

　王様と正面から向き合って、一歩右にずれた場所からヒビキが走る。

　肩のあたりに左手をついて飛び上がり、右足を大きく上げて腰をひねる。

　ひねった腰の勢いのまま、王様と同じ方向へ向くと、すとん、とお尻が落ちた。

「乗れたー！！」

　パチパチと拍手するピーちゃんと一緒に、私も肉球をポプポフと合わせて健闘を称えた。