１３．ホラーって、平気な人はトコトン平気だよね……

「手っ取り早く覚えられそーだなーと思ったからさー」

　黙々と歩くヒビキの右肩に座ったピーちゃんが、絶対反省していない声で一人ごちている。

　もはや定位置と決めた左肩で揺られている私は、足の痛みが少し痺れている程度になってきた事も相まって、ほとんど自業自得だったしなーと、ピーちゃんにモノ申したい気持ちは無くなっていた。

　普段おとなしい子が本気で怒った時は洒落にならないぐらい怖い。

　への字に口を曲げたまま、黙々と、黙々と、黙々と歩くヒビキ。

「そりゃさ、面白い事になりそーだなーって、ちょこーっとだけ思ったけどさー」

　相変わらず火に油を注ぐような言い訳を並べ立てている。

　「にゃー……」（ごめんね……）

　いたたまれない気持ちになったので、肉球でヒビキの左頬をそっとなでて、ご機嫌取りをしてみる。

　肉球の感触に怒りが解けたのか、ふふ、と笑ったヒビキが口を開いた。

「ピーちゃんはね、もうちょっと考えて行動すること。オカンは足が悪いんだよ？　これ以上歩きにくそうになったら可哀想でしょ」

「……はぁ～い……」

「オカンもだよ。怪我したらどーすんの」

「……にゃー……」

　お腹の上に飛び乗ろうとした事ではなく、私の足を気遣って怒っていたらしい。

　……ええ子や……。

　少し引きずってるだけで、普通のスピードで歩けるし、走る事だってできる。

　まぁ、長時間歩く事は厳しいんだけどね。　

　もといた世界でも、何かと私の体を気遣ってくれた事を思い出して、次は怒らせない程度にふざけようと、ひっそりと誓った。

　

「さっきさ。オカンが着地したのって、俺の結界だよね？」

「そうよー。まだ覚えたばかりだから、体の周りに沿ってグルリと発動した感じかな？　使いこなせるようになると、自分の周りにドーム型の結界が張れるようになるわ」

「着地の衝撃よりも、明らかにダメージが大きそうだったのはなんで？　オカン、１メートルぐらいしか飛び上ってなかったよね？」

「物理的な攻撃から身を守るために発動した結界は、当たった相手にダメージを数倍返しにするの」

　……だからあんなに痛かったのか！

　ヒビキの眉間に再び皺が寄り始めたのに気付いたピーちゃんが、慌てたように話題転換する。

「あ！　ヒビキ！　森に着いたよ！」

　昼なお暗く、うっそうと生い茂る森が広がっていた。

◆

　ホーホーとか、ギャァギャァとか鳴く声は、鳥だろうか。

　時折、そこかしこでガサガサと草木が動く音がする。

　頭上高く重なってそびえる樹々は、陽光を遮り陰鬱な気分にさせてくる。

　自慢じゃないけれど、私はホラーが苦手だ。

　お客さんが実際に歩くタイプの『ゾンビが出るお化け屋敷』に入りたいと、せがむヒビキに根負けして挑戦した時は……。

　途中で腰が抜けて、両脇をゾンビ役の方に支えられながら、非常出口から脱出させてもらった事がある。　

　イタズラ心を起こしたヒビキに、「ここから先は怖くないから！　スカッとするからやってみ？」と勧められた、『ゾンビでハザードな家庭用テレビゲーム』では……。

　体育館ぽい建物に入った途端、大音響とともに”ゾンビ化した巨大蜘蛛”が、テレビの画面いっぱいに登場した瞬間、年甲斐もなく悲鳴を上げてパニくった挙句、コントローラーをブチ投げてテレビの画面を割った事もある。

　何が言いたいのかと言うと、今現在進行形で怖いのである。

　もー、やだ、ほんとにやだ。

　妖精女王を助けに行きたい気持ちはあるんだけど！　あるんだけど！　暗いの怖い！　中途半端に薄暗いの怖い！！

　音が嫌、鳴き声が嫌、なんとなくひんやりしてる風が嫌、突然ガサガサ言う葉っぱが嫌ー！！

　「オカン、怖いのはわかるんだけど、爪立ってて痛い」

　苦笑いで話しかけてくるヒビキの声に、慌ててヒビキの肩に食い込んでいた爪を引っ込めた。